- Честное слово, он сумасшедший! - убежденно сказала Мэд-

жи Бейкер,  следя глазами за Джеймсом,  который  добежал  до

кедра, на мгновение остановился под ним и затем так же быст-

ро помчался назад.

   Запыхавшись, он остановился перед нею и сказал:

   - Вот и все, Мэджи. Теперь я к вашим услугам.

   - Вам  обязательно надо было попрощаться с вашим метеори-

том?  - язвительно осведомилась Мэджи, идя к тропке на скло-

не.

   - Н-нет...  не попрощаться...- замялся Джеймс Марчи.- Это

я т-так,  хотел еще раз посмотреть...- В смущении он на ходу

выколотил трубку о ствол дерева.  Красные угольки посыпались

на землю.

   Мэджи оглянулась.

   - А комары? - еще язвительнее спросила она.

   - Какие комары?  - удивился Джеймс,  растерянно смотря на

нее.

   - Комары, которых вы собирались отгонять вашей трубкой?

   - Ах, комары! Да, да, конечно, это правда. Только их тут,

оказывается, нет... ну, и я, знаете, уже накурился...

   Мэджи рассмеялась:

   - Ну и чудак же вы,  Коро... простите, Джеймс, это я ого-

ворилась!

   - Нет,  нет,  ничего,  пожалуйста,- с облегчением  сказал

Джеймс  Марчи,  обрадованный возможностью переменить тему на

менее скользкую.- Мне очень приятно, Мэджи, когда вы улыбае-

тесь... знаете, улыбка так идет к вам!

   - Это вы видите сзади, правда? И в темноте?

   - Н-ну...  не сзади, а просто так, я ведь знаю, как это у

вас получается. Очень хорошо получается!

   - Джеймс, вы, кажется, начинаете говорить комплименты!

   - Разве? - удивился Джеймс.

   Вот уж  чего бы он никогда не подумал!  Комплименты - это

когда говорят девушкам разные приятные придуманные вещи.  Но

ведь  он сказал чистую правду,  и совсем не для того,  чтобы

Мэджи было приятно,  а просто от всей души.  А выходит,  что

это тоже комплимент. Ну ладно, тем лучше!

   Сумрак сгущался,  он надвигался на тропку темной, плотной

стеной, в которой только угадывались неясные очертания ство-

лов  деревьев,  уходивших кверху причудливыми тенями ветвей.

Они влажно шумели листвой;  снизу, от реки, доносилось безу-

молчное журчание воды, плескавшейся о каменные валуны на бе-

регу,  и от этого смешения звуков Мэджи  казалось,  что  она

идет по зачарованному царству, где каждое застывшее во мраке

дерево словно околдовано неведомым и могучим лесным  волшеб-

ником и может в любую минуту зашевелиться и двинуться к ней.

Она боязливо поежилась и остановилась на  тропинке,  ведущей

вверх.

   - Что случилось,  Мэджи?  - обеспокоенно  спросил  Джеймс

Марчи,  шедший следом за нею. Он поравнялся с девушкой, тре-

вожно оглядывавшейся вокруг.

   - Ничего...  мне почему-то страшно!  Ой,  Коротышка, дай-

те-ка мне руку! Мы скоро выйдем отсюда?

   - Да, да, уже недолго, сейчас мы будем наверху.

   Он шел,  бережно поддерживая ее тонкую руку,  опиравшуюся

на его локоть. Шел, не чувствуя под собою ног. Шел, как гор-

дый рыцарь,  ведущий свою возлюбленную даму, которая довери-

лась ему.  Доверилась и больше уже не боялась ни темноты, ни

заколдованного леса,  ни могучих  волшебников,  превращающих

деревья  в чудовища,  о чем она тут же сообщила Джеймсу.