Брину  удалось починить  дворники и  купить две  новые запаски  вместо тех,

которые  он проколол  прошлым  вечером. Кроме  того, он  купил  еще кое-что

необходимое  для ночлега  под  открытым небом  и пистолет  тридцать второго

калибра   для  Мид.   Брин   немного  смутился,   когда  отдавал   его  ей.

- А это еще зачем?

- Ну, у нас довольно много наличных денег.

- А  я уж подумала, что  он пригодится для того,  чтобы защищаться от твоих

приставаний.

- Но, Мид...

- Ладно, ерунда. Спасибо, Потти.

Они  уже  успели  поесть  и заканчивали  укладывать  вещи  в машину,  когда

случился первый толчок. Пять  дюймов осадков за двадцать четыре часа, более

трех триллионов тонн дополнительной  нагрузки на и без того перенапряженные

пласты - это и привело к землетрясению.

Мид  неожиданно села  прямо на  мокрую землю;  Брину лишь с  большим трудом

удавалось  удерживаться  на  ногах  -  казалось, он  танцует  на  роликовых

коньках. Когда  земля немного  успокоилась - это  произошло тридцать секунд

спустя, - он помог Мид подняться на ноги.

- С тобой все в порядке?

-  У меня  брюки промокли,  - ответила  Мид и  раздраженно добавила:  - Но,

Потти, во время дождя никогда не трясет. Никогда!

- Ну, а в этот раз такое случилось.

- Но...

- Успокойся, пожалуйста, ладно?  - Он открыл дверцу машины и включил радио,

с трудом дождался когда приемник нагреется, и начал торопливо крутить ручку

настройки.  -  Проклятье!  Ни  одной Лос-Анджелеской  станции  не  поймать!

- Может быть, толчок повредил приемник?

- Подожди, - он еще покрутил ручку, и они услышали, как приемник заговорил:

- ...Солнечная  студия из Риверсайда, Калифорния.  Слушайте наши сообщения.

Пока  невозможно  оценить  размеры  катастрофы.  Прорван  акведук  на  реке

Колорадо; ничего не известно о масштабе разрушений и о том, сколько времени

потребуется  для  того, чтобы  все  восстановить.  Насколько нам  известно,

акведук  в долине реки  Овенс не  поврежден, но всем  жителям Лос-Анджелеса

рекомендовано экономить питьевую воду. Лячно я советую выставить кастрюли и

ведра  на улицу  и  собирать дождевую  воду; рано  или поздно  дождь должен

кончиться. Если у вас  есть время, то мы запустим песню "Прохладная вода" -

просто, чтобы вы поняли,  о чем идет речь. А сейчас я прочитаю инструкцию о

том, как  надо вести себя  во время стихийных бедствий,  цитирую: "Всю воду

необходимо кипятить. Сохраняйте спокойствие,  оставайтесь в своих домах, не

поддавайтесь  паническим  слухам.  Не  выходите  на  автострады.  Помогайте

полиции  и   оказывайте  посильную..."   -  Джо!  Джо!   Возьми  трубку!  -

"...посильную   помощь   пострадавшим.   Не   пользуйтесь   телефоном,   за

исключением..."  -  Срочно!  По  неподтвержденным  сведениям  из  Лонг-Бич,

побережье в районе Вилмингтона  и Сан-Педро находится под пятифутовым слоем

воды.