В каюте царил мягкий полумрак. Слоноподобное тело Лаллора  склонилось

над столом, на котором в беспорядке  валялись  листы  бумаги,  испещренные

сложнейшими  математическими  символами.  Магро  сидел  рядом,  на  мягком

кресле, и с легкой насмешкой наблюдал за увлеченно работавшим другом.

     - Чем он  занят?  -  шепотом  спросил  Джон,  присаживаясь  вместе  с

капеллянином на массивный диван у стены. -  Быть  может,  он  рассчитывает

курс корабля?

     Магро встряхнул белоснежной гривой волос и расхохотался.

     - До чего же вы, земляне, наивны! На "Танисе" есть киберштурман,  так

что помощь экипажа в полете почти не требуется. Вот Лаллор и развлекается,

блуждая в математических дебрях. Для него это - высшее из наслаждений!

     Лаллор наконец заметил гостей и отложил расчеты в сторону.

     - Очень рад вашему приходу, Кеннистон,  -  приветливо  сказал  он.  -

Хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

     - Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся Джон. - Но пока я блуждаю  как  в

тумане. С вашей подачи я обнадежил своих сограждан и с  закрытыми  глазами

влез в игру, правил которой не понимаю.

     - Ничего страшного  -  мы  все  объясним,  -  хохотнул  капеллянин  и

похлопал его по спине своей мохнатой рукой. - У нас есть общие проблемы  и

надежды - а это главное. Странно, но факт: мы куда ближе друг к другу, чем

вы и ваши отдаленные потомки. Люди давно покинули Землю и  расселились  по

всей Галактике. Их дом - это Вселенная.  Другое  дело  мы  -  "примитивы".

Когда люди обнаружили наши миры, мы были почти дикарями -  но  счастливыми

дикарями. Теперь мы  приобщены  к  могучей  цивилизации  Федерации  Звезд,

приняты в ее состав как равные среди  равных,  но...  В  душе  мы  еще  не

потеряли свои корни и потому всякий раз противимся очередному  переселению

с одной планеты на другую, хоть это и не проявляется столь  бурно,  как  у

вас, землян. Увы, в конце концов мы всегда уступали... Но сейчас появилась

надежда - я имею в виду метод Иона Арнола.

     - Погодите, - прервал его Кеннистон. - Расскажите подробнее.

     Лаллор покачал своей огромной головой.

     - Боюсь, объяснить будет сложно... Суть  идеи  Арнола  в  том,  чтобы

искусственно возбудить в коре  остывающей  планеты  процесс  трансформации

железа в никель -  подобно  тому,  как  в  недрах  звезд  идет  постоянное

преобразование водорода в гелий. Ион Арнол нашел метод, с помощью которого

этот процесс можно сделать регулируемым и безопасным.

     - Выходит, планеты перейдут на самообогрев по типу "солнечной печки"?

- озадаченно воскликнул Джон,

     - Да, Арнол предложил смелую, оригинальную идею! Она могла бы  решить

проблемы многих умирающих миров, входящих в состав Федерации. К несчастью,

первое  испытание,  проведенное  на   небольшом   астероиде,   закончилось

неудачей. Ион неверно рассчитал "заряд", заложенный в ядро  планетоида,  и

процесс стал неуправляемым.