– Они показали это дважды? – удивилась Джен.

– Ох уж эти рейтинги… В общем, люди, смотревшие новости, были всех возрастов, но в больницу попали именно дети. Главным образом дети. Они решили, что это потому, что их мозг и нервная система еще в процессе формирования.

– Но на вечеринке «Хой Аристой» не было никаких детей, – сказала Джен. – И ни у кого не было настоящего приступа. Просто люди начинал и забавно заговариваться, а после и вовсе съезжали с катушек.

– Хм, – сказала Тина. – Похоже, что там у вас опробована совершенно новая технология: последовательность пака‑пака.

– Что?

– Японские аниматоры часто используют чередующиеся вспышки, у них даже термин для этого имеется: пака‑пака. То, что произошло с эпизодом тридцать восемь, было несчастным случаем: они использовали именно тот темп и ту комбинацию вспышек, которые вызвали такой эффект ненамеренно.

Джен кивнула.

– Но если кто‑то на вечеринке использовал пака‑пака специально, может быть, они испытывали метод. Искали способ воздействия на взрослых людей.

– И сумели обработать не каждого двадцатого, а всех разом? – усомнилась Тина.

– Чудесная мысль, – сказал я.

– И какое все это имеет отношение к Мэнди? – спросила Тина.

Мыс Джен посмотрели друг на друга.

– Мы не знаем, – сказал я.

– Люди, которые это знают, пригласили нас на эту вечеринку, – пояснила Джен. – Но у нас нет ни малейшего представления, что они задумали, помимо того, чтобы дурить людям головы.

Тина взяла пульт.

– Эпизод тридцать восемь подпадает под эту категорию. Вы хотите посмотреть его или нет?

– До смерти, – кивнула Джен.

– Удачный выбор слов, – пробормотал я.

Тина включила телевизор.

– Только не садитесь слишком близко. Предположительно чем ближе к экрану, тем эффективнее воздействие.

Я взял свою рисовую размазню и ретировался на кушетку. Джен осталась на месте, готовая оседлать волну. Как я и говорил, у инноваторов часто отсутствует ген оценки риска.

С другой стороны, может быть, она просто не поверила. Трудно представить, что телевизор может тебе навредить – это все равно как узнать, что твоя старая няня – серийный убийца.

– Итак, – сказала Тина, – это эпизод тридцать восемь, также известный как Компьютерный военный полигон.

Экран зажегся, демонстрируя качество изображения, свойственное пиратской продукции. В кои‑то веки низкое качество не огорчало: я надеялся, что оно послужит нам дополнительной защитой.

Появился английский заголовок.

Предупреждение: детям до шестнадцати, может вызвать припадки.

Я отодвинулся как можно дальше.

Начался мультфильм – типичное аниме, группа узнаваемых персонажей, вопящих по‑японски пронзительными голосами, чудовища, ставшие брендами и хорошо знакомые по игрушкам и торговым маркам, быстрая, каждые полсекунды, смена образов.

– У меня уже припадок, – буркнул я, перекрывая шум.

Тина прокрутила часть записи вперед на повышенной скорости и вернулась к нормальной.

– О'кей, вот наша история: Пикачу, Аши и Мисти находятся внутри компьютера. Сейчас антивирусная программа попытается уничтожить их с помощью ракетного огня.

– А часто антивирусные программы используют ракеты? – поинтересовалась Джен.

– Это в метафорическом смысле.

– А, – сказала Джен. – Тогда понятно.

Замелькали запускаемые ракеты. Потом Пикачу, желтый, похожий на крысу, запатентованный и растиражированный персонаж, бросился вперед, испуская пронзительный боевой клич и меча молнии.