От машины ко мне направлялись еще двое незнакомцев с постными лицами бойцов зондеркоманды, а сзади опять послышались шаги, но я уже не стал оборачиваться, потому что мне и без того было ясно, что я попал в окружение, как генерал Паулюс под Сталинградом, а может, и того хуже.

– Достань свою пушку и положи на землю, – скомандовал оказавшийся за моей спиной.

О! Сколько же раз за свою недолгую, но насыщенную жизнь я слышал эти слова! Но никогда еще они не произносились таким гнусным голосом. Правда, если бы неизвестный обладал бархатным баритоном и употребил волшебное слово «пожалуйста», мне от этого нисколько легче не стало, и я все равно бы достал свой «Макаров» № 019732 и так же бережно положил бы его на мох.

– Шитик, забрал пушку, живо! – снова приказал тот, кто стоял за моей спиной. Молодой человек выплюнул недоеденную веточку и направился ко мне, но близко подойти побоялся – остановился в пяти метрах.

– Брось сюда! – показал себе под ноги.

Я поддел ногой «ПМ», он пролетел по воздуху и упал точно в указанное место, после чего круг стал сужаться.

Были это люди Ямковецкого или я нарвался на местную банду налетчиков – значения не имело: чего не найдешь сейчас в подмосковных лесах помимо грибов! Сдаваться и позволять себя обыскивать я не собирался никому: во‑первых, при мне была куча денег, полученных за работу при обстоятельствах, сопряженных с риском для жизни – как моей собственной, так и окружающих; во‑вторых, как бы я стал смотреться в зеркало после этого?

Я перехватил руку первого же, потянувшегося к моему карману, и не самым хитрым приемам из всех, какими владел, заставил его сделать сальто‑мортале, успев вывернуть запястье наизнанку; потом своим коронным ударом пандэ‑дольо‑чаги отправил в нокаут оказавшегося справа, а прямым в прыжке ап‑чаги выбил «стечкина» из рук зазевавшегося партизана со злыми глазками.

– Не стрелять! – заорал неизвестный. Эта команда мне понравилась, и я понял, что его нужно беречь: пока он на ногах, мне ничто не угрожает.

Какой‑то ушуист мастерски работал цепью‑девятизвенкой – она захлестнула мою левую опорную ногу, пока я правой укладывал очередного налетчика, и подсекла; я успел еще сделать «свечку» – выбросив ноги в разные стороны, отбить атаку двоих, а потом подняться «разгибом», отрубить розовощекого здоровяка (и откуда они только набежали!) классным точечным ударом в грудину, но кто‑то выстрелил мне в спину дистанционным «электрошоком». Стрелка вонзилась сантиметра на два выше левой почки, мощный разряд, пробежавший по эластичным проводам, подбросил меня к облакам, а потом ударил о землю, несмотря на мох, показавшуюся обетованной. Не могу сказать, что дух вылетел из меня вон, хотя лучше бы он вылетел: пять‑шесть, а может, и все десять человек принялись делать из меня отбивную, пока властный окрик не остановил их. Тогда мне заломили руки и всадили в ягодицу иглу…

Засыпая со скоростью пикирующего бомбардировщика, я почувствовал, что оставляю на бренной земле «отчетливый, – как впоследствии об этом напишут летописцы в протоколах, – след волочения»…

Глава третья

1

Утром в голове у Старого Опера прояснилось, он принял душ, тщательно выбрился и, ополоснув лицо лосьоном, отправился на Петровку. По пути ему вспомнились все вехи вчерашнего суматошного дня, и он удивился обилию фактов, нуждавшихся в проверке, количеству действующих лиц и исполнителей в пьесе, обещавшей обернуться трагедией в пяти актах.

Вкратце обрисовав следователю положение на фронте предстоящих работ и получив «добро» на самостоятельные действия по определению первостепенности задач, он пригласил, несмотря на выходной, всех, кто так или иначе мог оказаться ему полезным, и никто ему не отказал, потому что со Старым Опером любили работать все – он нес в себе положительный заряд удивительной силы и щедро одаривал им коллег, обрекая дела на успех.