Колю я высадил на Сухаревке, крепко пожав ему руку. То, что он сделал, было поступком – особенно в начале жизненного пути. На Востоке говорят: «Побеждает не сила, но сила духа». Если это так, из этого парня будет толк.

6

Дома нас встретил Шериф. Взгляд его выражал то же, что выражал бы мой, если бы он привел нового хозяина, только в отличие от меня он громко лаял и метался по квартире, пока я разувался и взвешивал условного Борю на напольных весах. Путем вычитания из общего веса своего мне удалось установить, что тишинский экземпляр не дотягивал до положенного по инструкции минимум полкилограмма. За сутки его вполне удалось бы откормить, но суток у меня не было, и я потащил его в ванную, назойливо и членораздельно повторяя: «Боря идет мыться. Боря будет чистым. Боря кавалер…» – и так далее, как мой племяш Мишка учил разговаривать своего попугая.

Вспенив в ванне полфлакона шампуня «РН 5,5», я убедился, что Полищук не так уж далек от истины: кто‑то из кавалергардов определенно побывал в любовниках Бориной прабабушки, и что упомянутый шампунь действительно придает силу и блеск волосам: под слоем уличной грязи обнаружились и ромб на голове, и рыжие пятна, и даже седые щетинки на подбородке, что свидетельствовало о почтенном возрасте пса. Покончив с банной процедурой, я запер Шерифа на балконе, выпустил гостя, и пока он обнюхивал углы, сравнил его с картинкой. До полного кавалера ему чего‑то недоставало, но хотел бы я посмотреть на того, кто сумел бы меня убедить после двадцати часов поиска, что это не Боря! Дело осталось за малым: убедить в этом Илону Ямковецкую и ее брюссельского папу. Во всяком случае, свои бабки я отработал честно – Всевышний может подтвердить.

А может, и не только он…

Без пяти минут двенадцать я водрузил на плечо большую спортивную сумку, из которой торчала голова Бори, и направился на аудиенцию с клиенткой. Как я и предвидел, погода оказалась переменчивой, на смену дождю пришло солнце; я даже подумал, не прибавить ли к вывеске «Бюро детективных услуг…» текст «…и климатических прогнозов»: во‑первых, у меня это получается безошибочно, а во‑вторых – ни к чему не обязывает.

Сумку с самозванцем я бросил в багажник – ехать два квартала, ни черта с ним не сделается, – и теперь оттуда доносился лай, как из китайского фургона. Так, гавкая, мы подъехали к означенному на визитке дому.

Я поставил «Ягуар» рядом с желтой «Тойотой» на площадке возле гаражей, извлек пса и бодро зашагал к подъезду. Вчерашние бабушки, видимо, еще не расходились; на мое вежливое приветствие они ответили гробовым молчанием, значит – узнали и, судя по презрительным взглядам, приняли за торговца подержанными собаками. Прошмыгнув мимо них, я взбежал по узкой темной лестнице на второй этаж, нажал кнопку мелодичного звонка возле обитой красным кожзаменителем двери пятой квартиры.

– Боря, голос! – скомандовал я негромко.

Кусочек сосиски, поднятый на недосягаемую для пса высоту, заставил его тявкнуть… и в ту же минуту дверь распахнулась.

Честно говоря, я как‑то не подумал о том, что у Илоны Борисовны есть муж, да еще такой большой. В черном шерстяном пиджаке, слегка припорошенном перхотью, он занимал весь проем. Я, грешным делом, подумал, как же его понесут по такой узкой лестнице, если ему придет в голову сыграть в ящик дома, а не за стойкой бара в казино «У Александра»?

– Здравствуйте, – сказал я. – Мне нужна Илона Борисовна Ямковецкая.

Туша молча посторонилась, стало видно, что прихожая освещена мягким зеленоватым светом. Я принял его за разрешающий и, тщательно вытерев мокасины о меховой коврик, перешагнул порог. Дверь захлопнулась, звякнула цепочка, клацнул четырехригельный замок; шкаф в человеческом облике остался стоять на месте, заложив руки за спину – наверное, чтобы помочь мне справиться с запорами, когда я буду уходить.