сожалением, хотя, видимо, задолго до моего прихода осознал неизбежность

этой жертвы и только колебался: десять бумаг мне дать или ограничиться

пятью; сначала под наплывом добрых чувств отсчитал было десять, но потом

пять попридержал - надо, дескать, приучать человека к бережливости.

   - Так, значит, нам предстоит основательно потрудиться,  а?  -

возвращаюсь я к теме разговора.

   - Да, мой мальчик, и притом серьезно. Тебе не мешает знать, что

фактически, хотя и негласно, Центр содержат американцы. Здешний народ,

конечно, меня ценит и понимает, что какому-то там эмигранту вроде Димова

далеко до такого политического лидера, как Младенов. Именно это и не нутру

Димову. Вертел, крутил, пока наконец не сумел убедить тех, что я хоть и

крупная фигура, но не обладаю деловыми качествами, какие присущи ему. И

своего добился: я только вывеска, а фактически всем заправляет он, Димов.

   - Ну как же так? Это у тебя-то нет деловых качеств? - удивляюсь я,

хотя, как мне хорошо известно, деловые качества бай Марина сводятся лишь к

умению ловко улизнуть, когда приходит время расплачиваться.

   - Ну вот же, полюбуйся на этих умников! - восклицает Младенов.

   - Почему же ты миришься с таким положением?

   - А кто станет со мной считаться? Однажды я поставил вопрос ребром:

"Кто, в конце концов, руководит Центром - я или Димов?" - "Ты, - говорят,

- но Димов тоже полезная для нас фигура, и мы не можем им пренебрегать". А

сверх того дали мне понять, что обострение отношений между сотрудниками

Центра им нежелательно. А в устах тех, кто тебя содержит, слова "нам это

нежелательно" звучат как "мы не позволим".

   - И что же дальше?

   - Дальше я рассчитываю на тебя. До сих пор я был в одиночестве,

некому было довериться, и, пользуясь этим, они просто-напросто изолировали

меня. А надо добиться обратного: мы их должны изолировать и показать

американцам, что способны руководить делом получше всяких там димовых.

Конечно, действовать следует с умом, тактично. На первых порах ты

займешься журналом. Он в таком плачевном состоянии, что навести там

порядок тебе не составит труда. А это сразу заметят где следует. Потом

пролезешь в другой сектор. Тони с Милко мы перетянем на свою сторону.

Потом и Димов пойдет на попятный. Он хитер, но мягкотел. Согласится и на

вторую скрипку. Кралев самый опасный, по существу.

   - Как же это получается? Ты служишь ширмой Димову, а Димов -

Кралеву...

   - Да вот примерно так оно и есть. По крайней мере сейчас.

   Младенов хмурит брови.

   - А откуда черпает силы Кралев?

   - Как откуда? Все у него в руках. Димов без Кралева ни на шаг, потому

и пляшет под его дудку, не соображая, что в один прекрасный день тот

совсем выставит его.

   - Чем же, собственно, он занимается, этот Кралев?

   - Сам во всем разберешься. Время будет, - неопределенно отвечает

Младенов.

   Действительно, время есть. Потому я не настаиваю.

   - Теперь мы найдем способ перекинуться словом, - заявляет бай Марин,

посматривая на часы. - Пока что твоя цель - журнал. С него ты начнешь

завоевывать авторитет. А потом, когда придет пора, примешься за другое.

   Он опять смотрит на часы, и я встаю.

   - Я бы не прочь поужинать вместе где-нибудь, но ко мне придут по

делу, так что придется отложить до другого раза...

   - Не беспокойся, - говорю я в ответ и ухожу.