Он смотрит на меня рассеянно, будто не понимая моих слов, потом

безучастно говорит:

   - Машина твоя внизу, на улице. Выметайся и уезжай. Чтоб ноги твоей

больше тут не было.

   Моя таратайка действительно ждет меня внизу, будто ничего  не

случилось. Отъехав от места и взглянув в зеркало заднего вида, я

убеждаюсь, что нашел то, что искал: "пежо" Ворона катит за мною следом,

почти не скрываясь. История встречи с Лидой сослужила мне добрую службу,

зато обеспечила нежелательный надзор по крайней мере до вечера.

   Мой "ягуар" пробирается по мрачному коридору Рю де Паради, которую я

покидаю навсегда. Нечто вроде повторного изгнания из рая, притом без

всякой Евы. Бесшумное изгнание из хрустально-фарфорового рая, где так и не

успел прогуляться слон моей мечты. Хотя, выражаясь фигурально, черепков

разбито уже немало в этом предприятии под вывеской ИМПЕКС.

   Когда за тобой кто-то следит, не подавай вида, что ты его заметил,

дабы не портить ему настроение. Но если тебя преследует такой болван, как

Ворон, подобная учтивость ни к чему, особенно если тебе необходимо

уединиться.

   Все же я продолжаю ехать медленно и, чтобы усыпить бдительность

болвана, не обращаю на "пежо" никакого внимания. И лишь когда мы

оказываемся перед Оперой и мне удается увериться, что от Ворона меня

отделяют две машины, я выруливаю на простор и стремительно еду на красный

свет. Полицейский издает пронзительный свист, но движение здесь такое, что

ему не до меня. "Ягуар" с предельной скоростью мчится по авеню Оперы,

пересекает Риволи, площадь Карусель и выходит на набережную. Раз Ворон до

сих пор не настиг меня, то теперь это ему и вовсе не удастся, потому что

движение по набережной значительно менее затруднено, а моя антилопа

изумительно подвижна.

   Я гоню машину с недозволенной скоростью, как, впрочем, делают все

вокруг меня, проезжаю Бастилию, Домениль, пересекаю Венсенский лес и

выхожу на Марну. В будни тут безлюдно и тихо. В почти неподвижных

маслянисто-зеленых водах реки плывут темные тени деревьев. Пляж-купальня

пустует. Маленькие пивные тоже.

   Проехав с километр по узкой асфальтированной дороге вдоль реки, я

сворачиваю в сторону и останавливаю машину на небольшой поляне среди

кустарников. Необходимо покончить с последней задачей, оставшейся не

выполненной вчера вечером. Имеет смысл пустить в ход остальную часть

техники - не знаешь ведь, что тебя ждет.

   Вооружившись отверткой, я залезаю под машину. Винты,  которыми

владелец гаража прикрепил металлическую коробочку, отвинчиваются легко, но

у меня в самом начале возникает такое чувство, что коробочка не в меру

легка. Ничего удивительного - оказывается она пуста.

   Значит, машину мне вернули после тщательного обыска и соответствующих

изъятий. Швырнув коробку в кусты, я открываю багажник. Банка из-под масла

налицо, но это ни в какой мере не успокаивает меня. Потеря техники,

хранившейся под шасси, столь трагична, что ставит под угрозу исход всей

операции.

   Единственное мое утешение в подобных тяжелых случаях в том, что, как

бы они ни казались невероятными, они все же предусматривались мной, и игра

продолжается. Это не такое уж большое утешение, но за неимением другого...

   Надо воспользоваться хотя бы тем обстоятельством, что за мной в

данный момент не тащится хвост в виде Ворона или Ужа. Закрыв багажник,

сажусь в "ягуар" и еду к пригороду Ножан. Найдя местное почтовое

отделение, заказываю срочный разговор с Марселем и связываюсь с Лидой,

чтобы узнать, соблюдает ли она мои инструкции, и дать ей кое-какие

дополнительные наставления.