— Ты хотя бы предупреждай, когда собираешься меня поцеловать, — проворчал я, поправляя воротник.

Света, усевшись рядом, только фыркнула.

— А где интрига? Зритель любит, когда всё происходит внезапно! — она подмигнула. — Считай, это была репетиция. Когда станешь звездой, тебя все целовать будут. И не всегда в щёчку.

Я хмыкнул. Так себе перспектива.

* * *

Внутри телецентра всё было залито холодным светом. Люди носились туда-сюда с озабоченными лицами, что-то кричали в телефоны, таскали штативы и коробки. Типичная телевизионная суета.

— Ну, вот мы и дома, — торжественно объявила Света, когда мы остановились посреди гудящего коридора.

Не успел я ничего ответить, как к нам уже спешил Увалов. Увидев нас, его лицо расплылось в широченной улыбке. Такой улыбаются, когда видят не человека, а ходячий мешок с деньгами.

— Игорь! Наконец-то! А мы тебя уже заждались! — прогремел он, протягивая мне руку.

Рядом с ним суетился продюсер. Он тоже пожал мне руку и затараторил про рейтинги, эфирную сетку и ожидания зрителей. Я почти не слушал, осматриваясь.

Я поймал на себе несколько взглядов. Техники, остановившиеся в коридоре. Девчонки-секретарши, выглядывающие из-за стоек. В их глазах было любопытство и ожидание. Здесь я был не только поваром из Зареченска. А ещё их новым большим проектом.

— Пойдём в мой кабинет, обсудим детали, — Увалов по-хозяйски положил мне руку на плечо. — Студия готова, декораторы постарались, ты будешь в восторге. Но есть один… нюанс.

Ну вот, началось. То самое слово, с которого всегда начинаются проблемы.

— Какой же? — спросил я как можно спокойнее.

Увалов на секунду замялся и посмотрел на Свету, будто ища поддержки.

— Понимаешь, Игорь… Твой проект привлёк внимание очень серьёзных людей, — начал он издалека. — Спонсоров. Они готовы вложить в шоу очень большие деньги.

— И что им нужно взамен? — уточнил я.

Увалов нервно усмехнулся.

— Они хотят… небольшую интеграцию. Логотип на твоём фартуке. Пара слов о том, какие у них замечательные… украшения.

Ювелиры. Точно, как Света и говорила. Я представил, как стою у плиты в фартуке с вышитым бриллиантом и рассуждаю, как их серёжки подчёркивают цвет бульона. Сорокалетний Арсений внутри меня тихо застонал.

— Господин Увалов, — я остановился и посмотрел ему прямо в глаза. — Мы же шоу про еду делаем. Про настоящую. В нём не будет никаких магических порошков и уж тем более рекламы побрякушек. Если ваши спонсоры хотят, чтобы я готовил в их колье, я, конечно, могу. Но блюдо им вряд ли понравится.

В коридоре стало тихо. Продюсер рядом со мной побледнел. Света смотрела с нескрываемым восторгом. А Увалов… Увалов вдруг снова улыбнулся. Но на этот раз как-то по-другому. Искренне.

— Я так и знал, что ты это скажешь, — прогудел он. — Потому и назвал это «нюансом». Не беспокойся, Игорь. Никаких побрякушек в кадре не будет. Я им уже всё объяснил. Пойдём, я покажу тебе твою новую кухню. Твою арену.

* * *

Мы вошли в огромную телестудию. Я невольно присвистнул. Это было то самое место, где я участвовал в конкурсе, только сейчас всё выглядело совсем по-другому. Никаких дурацких плакатов и разноцветных флажков. Только стильные декорации из тёмного дерева и металла. В центре, на небольшом возвышении, блестел сталью кухонный стол. Камеры на длинных кранах застыли в тишине, похожие на сонных жирафов.

— Ну, как тебе? — Увалов широко развёл руками, будто хвастался своим домом.