Поначалу Сиф никак не могла контролировать падение и просто летела вниз, но через несколько секунд сумела ухватиться за выступающий из земли камень и остановить спуск, пусть и внезапность этого замедления едва не вырвала ей руку из суставов.

Какое то время Сиф просто висела на камне, восстанавливая дыхание. Она выронила меч, и тот продолжил полет вниз по склону, вне всяких сомнений потерянный навсегда. По счастью, одолженные Бьёрном ножны по прежнему крепились к ее спине, и Гуннвар был надежно закрыт внутри.

Сиф потянулась вверх и схватилась второй рукой за другой камень. Переведя дыхание, она продолжила лезть. Почти добравшись до вершины, воительница огляделась по сторонам, но Отера и след простыл. Недоумевающая Сиф поднималась, оставаясь настороже. Но дракона нигде не было видно – ни в небесах, ни на плато. Он не злорадствовал и не выдыхал пламя. Удвоив усилия, воительница принялась подниматься еще быстрее. Вскоре она уже добралась до прохода, по которому они с Хильде поднялись в горы и который вел к возвышенности, на которой девочка обнаружила следы дракона. Добравшись до новой вершины, Сиф вытащила из ножен Гуннвар и побежала к пещере.

Она опасалась, что Отер решил воспользоваться ее отсутствием и возобновить поиски брата. Однако, приблизившись ко входу пещеры, воительница поняла, что страхи были напрасны. Голос дракона доносился из пещеры – Отер с кем то разговаривал. Каменные стены заглушали его слова, но рокочущий голос чудища нельзя было спутать с чем то еще.

Сиф постепенно замедляла шаг, ступая все осторожнее и держа меч наготове. Голос дракона изменился – согласные теперь звучали невнятнее, без сомнения из за удаления нескольких зубов.

– ...никогда тебя надолго не оставлю. Ты всегда будешь под моим присмотром. Никто тебя у меня не заберет: ни эта гнусная богиня, ни мой тупой братец, ни наш ничтожный отец, ни этот неумелый бандит, ни тот гном, что превратил меня в это жуткое существо за то, что я отнял тебя. Скоро нам придется переехать в другую пещеру, потому что здесь становится слишком опасно, но не беспокойся, ты останешься моим навсегда.

Покачав головой, Сиф неслышно вошла в пещеру и подкралась к хвосту Отера, который медленно подергивался из стороны в сторону возле самого входа.

Сиф немного сомневалась в эффективности своего плана. Если бы у нее остались оба меча, все вышло бы гораздо лучше. Оглядев тушу дракона, воительница обнаружила, что многие нанесенные ею порезы уже почти зажили. Даже выкованные из Асгардского металла мечи не могли глубоко проткнуть шкуру дракона.

Нет, меч оказался далеко не идеальным оружием в бою против дракона. И, как показал ее побег из пасти Отера, быть может, ее собственная сила была более надежным союзником, чем сталь, особенно если учесть, что Сиф ставила целью не убить Отера, а спасти, как и просил его брат.

Так что воительница занесла Гуннвар над головой и изо всех сил опустила острием вниз, пригвоздив драконий хвост к земле. Дракон закричал от боли, но на этот раз его вопли только помогали сердцу Сиф биться сильнее.

– Почему ты не умерла, девчонка?

– Знаешь, по правде говоря, «мерзкая богиня» нравится мне больше «девчонки».

– В следующий раз я назову тебя трупом. – Отер обернулся и дыхнул пламенем. Сиф метнулась в сторону и легко увернулась.

Дракон попытался выбраться из пещеры, но прибитый к земле хвост не пускал его. Он крутился, дергался, извивался и кричал, но все без толку. А затем на него обрушились кулаки Сиф, ибо богиня не собиралась молча стоять и смотреть, как беснуется дракон.

– Ты больше не будешь мучить жителей Флудбьёрги или угрожать моей жизни!

Она со всех сил заехала дракону в челюсть, а затем обрушила еще один мощный удар на его голову сбоку.

– Ибо я – Сиф и всегда выхожу победителем из схватки с любым врагом, который оказался настолько глуп, чтобы встать у меня на пути.