Сиф сразу отсеяла несколько пещер, так как они были слишком маленькими, чтобы Отер мог с ком фортом там разместиться. Зато каждую крупную пещеру она тщательно осматривала и, приблизившись к третьей, моментально поняла, что наконец нашла логово. Послеполуденный солнечный свет отражался от груды золота, лежавшей рядом со входом, и светил Сиф в глаза.

Самого дракона нигде не было видно.

Пещера оказалась не слишком глубокой, зато достаточно широкой. Под весом дракона, отдыхающего на кладе, золото и драгоценности рассыпались по всему полу.

В глаза Сиф также бросилось несколько костей, валявшихся по углам пещеры. Они были довольно большими – могли принадлежать медведям и другим существам, населявшим горы и, видимо, послужившим дракону пищей. Одни останки выглядели свежими, на костях еще не высохла кровь. Судя по всему, Отер недавно отобедал. И это не единственные следы крови, которые увидела Сиф: повсюду виднелись другие пятна, без сомнений, являвшиеся последствиями раны, нанесенной дракону воительницей.

Вернувшись ко входу в пещеру, Сиф закрыла глаза и прислушалась. Помимо завывания ветра и периодического щебета птиц она услышала тихий рокот воды, бегущей вниз по склону.

Раз уж дракон недавно поел, возможно, сейчас он решил напиться из ближайшего ручья.

Вытащив Гуннвар из ножен, Сиф побежала в направлении источника звука. Поднявшись на гребень, она увидела внизу ручей и дракона, пьющего из него. Ее меч по прежнему торчал из спины чудища. Возле Отера, рядом с руслом ручья, лежало выкорчеванное из земли полое дерево.

К сожалению, Сиф полностью сконцентрировалась на том, чтобы добраться до дракона, и позабыла о своих же наставлениях, которые втолковывала Хильде и остальным ребятам всю последнюю неделю, – как правильно подкрасться к добыче. Пробираясь через плато, воительница уделила скрытности не больше внимания, чем сам Отер.

Как только Сиф показалась на вершине гребня, дракон поднял свою рогатую голову.

– Снова ты! Я надеялся, что мне представится новая возможность оторвать тебе одну конечность за другой, девчонка! Как мило с твоей стороны было прийти ко мне! Я уж думал, придется обыскать весь город, чтобы снова тебя найти!

– Твой террор закончится сегодня, Отер.

– Я не устраиваю никакого «террора», девчонка. Я всего лишь хочу убедиться, что принадлежащее мне по праву и дальше останется моим.

– Украденное у гномов проклятое золото по праву не принадлежит никому, кроме гномов, – возразила Сиф. – И ты в самом деле терроризируешь жителей Флудбьёрги. Называй это как хочешь, но деревенские живут в страхе перед тобой – и закончится он сегодня!

Сиф прыгнула с горной гряды в сторону головы дракона в тот самый миг, когда пламя Отера опалило ее сапоги. Пролетев по воздуху, воительница ухватилась за один из рогов чудища.

Отер зарычал и принялся трясти шеей из стороны в сторону, но Сиф держалась крепко.

К ее удивлению, сам рог сдался раньше, чем она. С громким щелчком, эхом разнесшимся по горам, он треснул у основания, и Сиф вместе с оставшимся в ее руках отростком плюхнулась в ручей. Она приземлилась в неглубокий поток с оглушительным грохотом, но Гуннвар остался в ее правой руке, а неровный драконий рог – в левой.

Рычание Отера эхом разносилось по горам Вальгаллы, и Сиф испугалась, что его могут услышать сами Выбирающие убитых.

Дракон вытянул шею вниз и снова зарычал, и на этот раз он сопровождался огнем.

Сиф быстро перекатилась вправо, увернувшись от пламени, испарившего часть потока, в котором она лежала.