Затем он принялся творить мудреное заклятье, которое создало бы его копию. Также он подготовил все, чтобы изменить свой внешний вид: обычно для Локи это было не сложнее, чем дышать, но на этот раз предстояло провести особенно трудную транс формацию.

Чтобы его план сработал, было необходимо сделать три вещи разом, причем две из них было невозможно совершить без третьей, а третья была вне контроля Локи.

Но потом эта самая третья вещь случилась сама собой, как и надеялся Локи: очередная муха врезалась ему в лицо.

В тот же миг бог обмана провернул три действия, достаточных для осуществления хитроумного замысла.

Хлопнул в ладоши и раздавил муху.

Затем сам обратился мухою.

И оживил свою копию.

Волшебный двойник Локи занял то же место, где стоял оригинал, когда обратился в муху. Локи не сомневался, что даже Хеймдалл с его всевидящим взглядом не различит подмены.

Пусть та муха и упала, раздавленная, на пол, Локи улетел к окну покоев, выглядя точно так же. Он приказал своему двойнику зевнуть разок другой, растянуться на кровати и крепко уснуть.

Улыбавшийся Локи был уверен, что Хеймдалл и вороны Одина увидят лишь Локи, который тщетно попытался убить муху, сдался и отправился кемарить.

Ну а сам он был наконец то свободен парить над Девятью Мирами в любом из направлений!

Но оказавшись на воле, Локи осознал, что не вполне уверен, куда ему следует отправиться. Он сполна отдался воле Одина, что даже не задумался о том, чем бы ему заняться, когда срок ареста подойдет к концу. Ему казалось, что этот день бесконечно далек от него, и Локи оказался не готов к неожиданной удаче сегодняшнего дня.

Летя вперед, он заметил Хугина и Мунина, и в голову тут же пришла замечательная идея.

Фригга упомянула, что Один направился верхом в Йотунхейм. Поэтому Локи отправился в ту же сторону, намереваясь узнать, что затеял приемный батюшка и каким образом бог обмана может вмешаться в его приключение.

Глава третья

Никто не знал, откуда у Хрунгнира взялся золотой конь.

Могучий ледяной великан владел огромным конем с золотой гривой по имени Голдфакси. И с тех пор, как он обзавелся им, никто не был в силах одолеть Хрунгнира.

Одни говорят, что он выиграл жеребца в азартную игру с гномами. Другие – мол, выиграл в поединке, но это вряд ли. Гномы слишком осторожны, чтобы проиграть великану в чем нибудь, помимо силы или удачи. И ни один гном не стал бы меряться силой с гигантом, особенно с таким, как Хрунгнир.

Еще говорят, что он де украл коня из конюшен Карниллы, королевы норнов. Когда то это могло показаться невозможным, но однажды Карниллу похитил другой великан, Утгард Локи, и с тех пор репутация королевы норнов серьезно пострадала. Тем не менее многие из тех, кто последовал за Хрунгниром, опасались возмездия со стороны Карниллы.

Ну и, наконец, рассказывают, что Хрунгнир приобрел жеребца в конюшнях Мидгарда, где смертные, используя свои навыки и умения, вывели коня великой силы и мощи.

Откуда бы ни взялся, Голдфакси пришелся ко двору. Он был достаточно велик, чтобы держать на своем хребте гиганта, но при этом достаточно стремителен, чтобы обогнать любого жеребца в Девяти Мирах.

По крайней мере, по словам Хрунгнира. Так или иначе, последствия обретения коня говорили сами за себя. Хрунгнир и великаны, которые поклялись ему в верности, еще не проиграли ни одного похода с тех пор, как Голдфакси стал жеребцом их вожака.

Однажды Хрунгнир вел своих соратников в пустоши Норнхейма. Один из его старших командиров, Тьяцци, обратился к великану, когда тот объявил о своем плане:

– Мудро ли это, могучий Хрунгнир? Карнилла – мстительная королева, и ежели ты пойдешь к ней на жеребце, которого украл у нее...

Но Хрунгнир лишь раскатисто засмеялся в ответ.

– Не верь всем байкам, которыми тебя кормят, светлоголовый Тьяцци.