Хрунгнир подозревал, что у Матери Асгарда будет мощный клинок, но он не ожидал, что у нее хватит сил выстоять против пусть даже заблокированного удара великана. Фригга, воспользовавшись замешательством противника, перешла в наступление. Грунгнир отражал все ее удары, но с каждым разом это становилось все сложнее. Магические удары иллюзорных клинков вкупе с брутальными атаками Тора способны утомить даже самого могучего ледяного великана.

К сожалению, силы и самой Фригги были на исходе. Давно уже она не создавала столь много заклинаний в столь короткое время. Однако защитные чары Долины все еще не активировались, и, покуда Гудрун и дети не окажутся в безопасности, жена Одина не решалась ослабить свой натиск. Фригга атаковала слева. Великан, разумеется, парировал ее удар, но королева мгновенно взмахнула мечом над головой и обрушила клинок вниз, целясь в правую лодыжку противника. Хрунгнир увернулся и от этого удара, подняв ногу, что позволило жене Одина ударить его рукояткой меча в грудь. Поскольку великан и так стоял на одной ноге, он тут же потерял равновесие и покачнулся назад. Но, прежде чем упасть, Хрунгнир успел оттолкнуть от себя Фриггу, и Мать Асгарда тоже оказалась в снегу.

Оба быстро вскочили на ноги, один продолжил напирать, вторая – парировать, и никто не мог получить преимущество.

– Ты славно сражаешься, Фригга, – произнес Хрунгнир, уважив своего противника настолько, чтобы назвать по имени, – Один правильно выбрал себе жену.

– Что заставляет тебя думать, что это он меня выбрал? – с милой улыбкой поинтересовалась Фригга, а затем пнула горсть снега в лицо великану.

Хрунгнир отвлекся всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Фригга набросилась на него с мечом... точнее, попыталась. Она споткнулась на том самом сугробе, что только что пнула, повалилась вперед и угодила прямиком в стальную хватку ледяного великана.

Хрунгнир обхватил талию Фригги своими лапищами.

– Ты хорошо сражалась, Фригга. И пусть я вышел победителем из нашего поединка, знай, я искренне считаю, что, в отличие от твоего мужа с его фокусами и твоего сына с его дурацким молотом, ты действительно могла побороть Хрунгнира Могучего в честном бою. Однако же Девять Миров славятся многими вещами, но чести среди них не найти.

Фригга едва могла дышать.

– Мне стоит прощаться с жизнью?

– О нет, моя достойная противница. От живой тебя гораздо больше пользы, чем от мертвой. Нет, отныне ты – пленница ледяных великанов.

И прежде чем потерять сознание, Фригга наконец почувствовала активацию защитных чар, оберегавших Долину кристаллов.

Гудрун и дети были в безопасности.

А затем разум королевы Асгарда погрузился во тьму.

Глава шестая

Стоило Тору вернуться в тронный зал с вестью о том, что силы Хрунгнира разбиты, как Один тут же отправил старшего сына в Долину кристаллов сообщить Фригге и Гудрун, что они с детьми могут возвращаться.

– Возможно, я поспешил, отсылая их из города, – признал Всеотец, – но я боялся, что гнев Хрунгнира падет на головы невинных детей Асгарда, которых я поклялся защищать.

Тор улыбнулся.

– Тебе не нужно объяснять свои поступки, отец. Сила зла в отсутствии заботы о судьбах тех, кто к конфликту непричастен. И хотя гнев Хрунгнира направлен на тебя, это было бы вполне в его духе – причинить вред детям, чтобы добраться до тебя. Ты правильно поступил, что отправил их в укрытие.