Ну, насколько жизнь вообще может быть тихой, когда под ногами крутится столько детей.

Отцепляя детей от своих ног, Тор произнес:

– Я должен немедленно вернуться в Асгард. Путь домой чист и безопасен, вы можете возвращаться, когда вам будет удобно.

Гудрун одарила его яркой улыбкой.

– Спасибо, Тор.

Он кивнул.

– Всегда к вашим услугам, леди Гудрун.

И лишь покинув Долину и снова поднявшись в воздух, громовержец позволил снедавшим его заботам проявиться на лице. Его сражение с Хрунгниром закончилось в пользу Асгарда, но теперь Тор осознал, что война с великанами только началась, и враг уже успел нанести сокрушительный удар.

Вернувшись в Асгард, Тор пошел прямиком в тронный зал, где Один общался со своим визирем.

Увидев сына, Один тотчас же отослал визиря, ибо обсуждали они незначительные государственные дела, в настоящий момент не играющие никакой роли. Всеотец мог отложить их в сторону на время разговора с сыном, тем более что громовержец вернулся очень уж быстро.

– Отец, боюсь, я принес дурные вести.

Тор быстро рассказал о том, что он узнал: Гудрун и дети в безопасности, но Фриггу в последний раз видели направлявшейся на битву с Хрунгниром.

– Все дети считают, что Фригга давно должна была к ним присоединиться, – сообщил Тор, – при условии, что она выиграла схватку против Хрунгнира. Но, несмотря на все свои недостатки, великан – достойный воин. Матери нелегко бы далась победа над ним.

Несколько мгновений Один молчал.

Затем, без предупреждения, Всеотец издал бессвязный крик, а с кончиков его пальцев сорвался заряд энергии, разбивший несколько украшавших тронный зал статуй.

Однако эта вспышка гнева не сильно успокоила Одина.

– Я был глупцом, Тор. Я должен был открыться Хрунгниру.

Тор покачал головой.

– Это бы ничего не изменило, отец. Высокомерие Хрунгнира заставило бы его бросить вызов Слейпниру, даже если бы он знал, что перед ним ты, а не просто какой то старец с безвестной лошадью.

– Возможно, но я подозреваю, что мой обман повлек за собой нападение великанов в той же степени, что и победа Слейпнира над Голдфакси. Если бы я открыл себя, даже после победы в гонке, тогда бы гнев Хрунгнира направился именно на меня. Вместо этого в своем высокомерии я подверг опасности, а возможно, даже погубил, свет всей моей жизни.

В тронный зал вошла Троица Воинов. Вместе с ними шагало существо, которое, казалось, сочилось водой.

Приглядевшись внимательнее, Тор понял, что перед ними ледяной элементаль – глыба льда, которой временно придали форму и сознание. Подобные создания частенько использовались в Йотунхейме в качестве посланцев, однако они не могли существовать долго за пределами края ледяных великанов.

– Простите наше вторжение, – произнес Фандрал, – но этот посланец из Йотунхейма крайне настойчиво требовал аудиенции с Одином.

Всеотец откинулся на спинку трона и положил руки на подлокотники.

– Вы все правильно сделали, Фандрал. Ведите его сюда, а то еще растает прежде, чем передаст послание.

За то время, что существо шло через тронный зал, оно сделалось на полголовы короче, черты лица стали менее отчетливыми, а позади него к выходу протянулась полоса холодной воды. Фандрал, Вольштагг и Огун шли рядом с ним и присоединились к Тору у подножия трона.

Существо коротко поклонилось и начало свою речь:

– Приветствую тебя, о Один Всеотец, повелитель могущественных богов из Асгарда. Я принес тебе послание от Хрунгнира Забияки.