– В поездке я повстречал Хрунгнира, нынешнего предводителя ледяных великанов. Он был верхом на Голдфакси, скоростном золотогривом жеребце. Он не узнал меня, но распознал в Слейпнире прекрасного коня. И тогда Хрунгнир бросил мне вызов – предложил выяснить, чья лошадь быстрее.

– Полагаю, Слейпнир победил.

– Естественно. Но я не стал раскрывать свою личность. Я позволил Хрунгниру думать, будто его одолел обычный старик.

Локи выгнул бровь.

– О, должно быть, он был в ярости, когда узнал, что на самом деле это был ты.

И снова Один одарил Локи пристальным взглядом.

– Он и в самом деле выяснил, что это был я. Но откуда ты это знаешь, сын мой?

– Потому что ты не стал бы утомлять меня до смерти этой невыразимо скучной историей, если бы он этого не узнал.

Во второй раз Один был вынужден согласиться с логикой Локи.

– Когда Хрунгнир выяснил, кем я был на самом деле, он счел личным оскорблением тот факт, что я не раскрыл свою истинную личность.

– Очевидно, – сухо сказал Локи, – Хрунгнир не понимает твоего навязчивого желания быть кем то еще. И должен признать, раз уж об этом зашел разговор, что его непонимание разделяет большая часть разумного народа, отец.

Один хохотнул.

– Молвил перевертыш. В любом случае, он собрался взять Асгард штурмом, но Тор и остальные смогли остановить его на равнине Иды.

– Да, я слышал Гьяллархорн. Я как раз видел второй сон, когда он меня разбудил. Какая жалость, что я под домашним арестом. Я мог бы помочь моему брату.

– В этом не было необходимости. Ледяные великаны были разбиты, а их предводитель смылся верхом на своем золотом жеребце. Но на обратном пути через горы он наткнулся на Фриггу.

– И что же, скажи на милость, матушка забыла в горах? – со злостью в голосе спросил Локи. Этот вопрос не давал ему покоя уже довольно долгое время.

– Защищала детей Асгарда по моей просьбе! – рявкнул Один. – Ты жаждешь трона, Локи, так что тебе не мешало бы узнать обо всех обязанностях, которые приходят вместе с ним. В том числе о заботе о безопасности и благополучии всех жителей Асгарда! Фригга и Гудрун сопровождали Асгардских детей в Долину кристаллов, где дети были бы в безопасности в независимости от исхода нашего сражения с ледяными великанами. – Один снова отвел взгляд, осматривая собрание скульптур у Локи на полках. – Фригга осталась позади и сразилась с Хрунгниром, чтобы дать Гудрун и детям время добраться до безопасного места.

– Сейчас матушка в порядке? – беспечно поинтересовался Локи.

– Сейчас уже да. Хрунгнир взял ее в заложники и торговался с нами ценой ее жизни. Он сказал, что отпустит Фриггу в обмен на поединок с Тором.

Локи улыбнулся.

– Дай угадаю. Мой брат доблестно устремился на битву и размазал могучего Хрунгнира?

– Он попытался. Хрунгниру подарили каменную броню, которая смогла выстоять против самых могучих ударов Тора.

– Впечатляет.

Один снова уставился на приемного сына.

– Я прекрасно знаком с магией ледяных великанов. Она способна на многие чудеса, но создать подобную броню ей не под силу.

Локи пожал плечами:

– В последнее время они совершали набеги на Норнхейм. Может, эта броня – один из трюков Карниллы, а великаны попросту украли ее.

– Возможно. Это бы объяснило, почему она внезапно перестала работать посреди битвы, даровав Тору победу.

– Это определенно отличное объяснение! – Локи хлопнул в ладоши. – Что ж, отец, я ценю, что ты решил заскочить и просветить меня касательно последних событий в жизни Асгарда. Заходи в любое время.

– Так что же, тебе нечего сказать касательно кампании Хрунгнира против Всевечного царства?

– А что я скажу? Я сижу взаперти в четырех стенах, Хеймдалл мне свидетель.