|
-- Боюсь, что я показался вам несносным буквоедом, -- сказал я, смущенный этим воспоминанием. -- Но прошу вас принять во внимание, что я совсем не привык к дамскому обществу. -- А я еще меньше -- к латинской грамматике, -- заметила она. -- Но как же это вы осмелились покинуть своих подопечных? "И он швырнул ее за борт, малютку Энни!" -- пропела она. -- И малютке Энни с двумя сестрами пришлось тащиться домой одним, как несчастным, покинутым гусыням. Насколько мне известно, вы отправились к моему папеньке, где проявили необычайную воинственность, а потом канули неведомо куда, взяв курс, как выяснилось, на скалу Басе, и на уме у вас были не красотки, а дикие птицы. Так она подшучивала надо мною, но взгляд у нее был приветливый, и это давало мне надежду на лучшее. -- Вам доставляет удовольствие меня мучить, -- сказал я, -- а ведь я так беспомощен. Умоляю вас о милосердии. Сейчас я хочу узнать только одно: что сталось с Катрионой? -- Вы так и зовете ее в глаза, мистер Бэлфур? -- спросила она. -- Право, я и сам не знаю... -- сказал я, запинаясь. -- Пожалуй, я не стала бы так называть ее в разговоре с посторонним человеком, -- сказала мисс Грант. -- Кстати, почему вы столь заинтересованы делами этой юной особы? -- Я слышал, она была в тюрьме, -- сказал я. -- Ну, а теперь вы услышали, что ее выпустили, -- отвечала она. -- Чего же вам еще? Ей больше не нужен заступник. -- Наверное, сударыня, мне она нужна гораздо больше, чем я ей, -- сказал я. -- Вот это уже лучше! -- заметила мисс Грант. -- Но взгляните на меня хорошенько. Разве я не красивее ее? -- Менее всего я стал бы это отрицать, -- сказал я. -- Вам нет равной во всей Шотландии. -- Вот видите, вы отдаете пальму первенства той, что сейчас рядом с вами, а разговаривать хотите о другой, -- сказала она. -- Так вам не угодить женщине, мистер Бэлфур. -- Но, мисс, -- возразил я, -- кроме красоты, есть ведь и еще кое-что. -- Должна ли я понять из этих слов, что я вам не по вкусу? -- спросила она. -- Прошу вас, поймите, что я подобен петуху из басни, который нашел жемчужное зерно, -- сказал я. -- Передо мной прекрасная драгоценность, и я восхищен ею, но мне куда нужнее одно-единственное настоящее зернышко. -- Браво! -- воскликнула она. -- Наконец-то я слышу достойные речи и в награду расскажу вам обо всем. В тот самый вечер, когда вы нас покинули, я была в гостях у одной подруги и вернулась домой поздно -- там мною восхищаются, а вы можете оставаться при своем мнении, -- и что же я слышу? Какая-то девушка, закутанная в плед, просит позволения со мной поговорить. Горничная сказала, что она ждет уже больше часа и все время что-то бормочет. Я сразу же вышла к ней. Она встала мне навстречу, и я узнала ее с первого взгляда. |
