–    Посмотри, они и теперь сторожат нас, не отходят далеко. Ждут, что кто то из нас упадет, потеряв силы, и тогда наступит их час пирше¬ства. Волки заранее чуют, сколько жить оста¬лось человеку, и знают, долго ли им ждать.

–    Ну, с нами они поторопились. Я не спешу в землю, тебе тоже рано. Ты шустрый, от любо¬го сбежишь,– отмахнулся Игорь.

–    Случается всякое... Вот этот мужик тут по¬хоронен. Здоровяк, весельчак. А дыхание под¬вело. Упал, рот открыв до ушей. Глотка воздуха не хватило. Стая налетела мигом. От человека костей не оставили. Они не любят и не призна¬ют больных. Как и в своей стае, постарел или заболел, не мешай жить молодым. Старым в стае места нет.

–    Знаешь, у нас первый начальник спецчасти был. Молодой и крепкий. На лыжах хорошо бегал, превосходно стрелял, а стая подкараули¬ла, даже ружье не испугало. Со спины налете¬ли, изорвали в клочья. Вот тебе и защита.

–   Дед, а было, что волки не тронули чело¬века?

–    Случалось пару раз. Оба безоружными оказались. Один, мы так думали, весь в мазуте был, бульдозеристом работал. До его шкуры пока доберешься, такого наглотаешься, что побрезговало даже зверье. Второй отпетым мокрушником был. Сам любого руками задавить мог. Этих тоже чуют и не связываются. Волк берет слабого, какого легко одолеть. Сильный враг много силы забирает. Вот посмотри сюда. Обычная могила. Ан не одолели человека. С но¬жом был. Многих порезал. Так и помер в звери¬ном окружении. Те дохлые и он посередине их мертвый. Не рассчитали.

Дед шел между могил, здороваясь, разгова¬ривая с одними, молча проходя мимо других. Бондарев едва успевал за ним.

–    Куда мы так торопимся? Зачем спешим?

–    Хочу тебе ущелье показать. Там этих зве¬рюг видимо невидимо, никто нос не сует туда. Там всякие гнездятся. Оттуда им все хорошо видно. Каждая новая партия зэков, как на ладо¬ни видна.

–    Ну, а нам это зачем? – вздрогнул Игорь.

–    Будешь знать, где они водятся.

–   Я не хочу. Нас там сожрут. Давай обрат¬но. Зачем рисковать?

–    Вот чудак. Там их дом. Не тронут.

–   Я не хочу! – остановился Игорь упрямо.

–    А жаль. Такое зрелище стоило глянуть. Их там кишмя кишит. Заячьей горой называет¬ся. Голодными не сидят. Но ты бы такой цирк увидел, как волки зайцев ловят.

–    Не хочу близко подходить. Рисково. Сам могу зайцем оказаться.

–   Да, и такое бывало. Ладно, повернем на¬зад. Но знай, полностью Колыму ты не увидел.

–    С меня достаточно! – недовольно буркнул Игорь Павлович.

–    Тебе видней!–ответил дед потухшим го¬лосом.

–    А вот в распадке рядом, медведи живут. Они на равнине не селятся. Им дай скрытые места, меж коряг и выступов, в буреломах, куда человек не ступал. Там пестунов растят и сами зимуют без помех. Никто их не тревожит. Это совсем рядом. Волки с медведями уживаются в соседстве и не мешают друг другу. Пошли, посмотрим. У них уже медвежонок должен по¬явиться.

–    Нет, не хочу! Зачем они мне?

–    Ну, ради интереса глянуть,– настаивал дед.

–    Слушай, я еще дружу с головой и терять ее не хочу.