Старик заметно обиделся, но спорить не стал. Не понравилось у него журналисту. Что делать? Дед и не знал, кто ж был у него на самом деле.

Игорь Павлович грелся возле печурки, наби¬рался тепла на предстоящий день. Он знал, бу¬дет трудно и холодно. Но надо выдержать.

–   Ты вот что, Игорек, оденься потеплее, возьми мой тулупчик. Мне он уже не нужен, а тебе сгодится. Да и великоват, мешком мотается как на колу, тебе в самую пору придется. Авось, сгодится не раз, когда то добрым словом помянешь,– предложил дед свое единственное сокровище и вскоре проводил Игоря к трассе.

–    Вот эта зона обитаемая. И народ веселый тут дышит. Хоть погост вокруг, не унывают, не хандрят, наверно привыкли. И ты с ними не со¬скучишься. Они часть кладбища расчистили и теперь там в хоккей играют.

–    На погосте? – икнул Бондарев.

–   А что тут такого? Живое для жизни жи¬вет,– ответил водитель улыбчиво.

И вправду, в скрытом дворике зоны зэки иг¬рали в хоккей. Мужики даже внимания не обра¬тили на чужака. Играли, как озорные мальчиш¬ки, выбивали друг у друга шайбу.

–    Эй, мужики, где у вас старший? – спро¬сил их Бондарев.

–    Наверху. Иди по лестнице. Как раз к нему попадешь,– ответили хором.

–    Что? Удивились? Зэки и хоккей? Как это можно увязать? Зато драк, попоек, наркоты, во¬обще нет. Курильщиков стало меньше. Наруше¬ний режима нет. Работают без замечаний и меж собой не базарят,– ответил начальник зоны.

До вечера проговорил с ним Игорь Павло¬вич. Начальник – человек новый, ничего инте¬ресного не знал. Слышал, что прежнее руковод¬ство убрали до единого человека.

–    Не за добрые дела! – ответили коротко, но в подробности вдаваться не захотели.

–    Скоро новых пришлют. Вот тогда круто задышим. Может, девок подкинут в спецчасть. Вовсе веселуха наступит. А то прокисаем за¬живо.

–    Что нового? Что хорошего в службе? – спросил Игорь Павлович у начальника зоны.

–    У нас порядок! Мы свой второй участок добили, можем законно отдыхать. Вот как трас¬су закончим, товарищеским матчем отметим. Я думаю, мои победят.

–   А я к вам в командировку! – встрял Бон¬дарев.

–    На кой черт? Без тебя дел хватает...

–   Да я ненадолго,– попытался успокоить.

–    Ну чего хочешь? – спросил сморщась.

–    Это что? Перерыв у ваших зэков?

–    Кой черт? Лишних двадцать минут у них выдались. Пусть поиграют, чем в рамса на нарах резаться, да чифир глотать! Авось и для здоровья полезнее. Это ж хозбригада. Вот теперь три ма¬шины ждем с харчами, их разгрузить надо. Меш¬ки, ящики путем уложить, дров нарубить, воды принести, полы, столы, скамейки помыть. Все на них ляжет. Остальные трассу утюжат. У них уже все. Нулевая точка. Мы свое закончили. Теперь куда начальство пошлет, туда поедем. Мы рань¬ше других справились. Хотя участок выпал не приведи Бог, одни надолбы и наледи. Ребята до седьмого пота вламывали. Равняли каждую кол¬добину и ямку. Бульдозером равняли. Рубахи на спинах вставали коробом. А уж от ломов да ки¬рок все ладони в крови. Шкура слезала. Но надо было успеть. Это мои мужики понимали. Спра-вились вовремя. Нам иначе нельзя. И добавил:

–    Нет, чрезвычаек у нас не бывает. Некогда дурью маяться. Без того жизнь короткая. Вся¬кую секунду бережем.

–   А чья это могила? – указал Бондарев на захоронение в стороне

–   Случайность вышла.