–        А куда Султана дену? Он же пропадет один без меня!

–        Султан уже взрослый. Его пора отпустить на волю, самому пора жить. У вас он как в клет¬ке мучается. Испортите зверя. Он уже взрос¬лый. Чего на хлебе сидит. Ему пора мясо, да с кровью, досыта,– говорил Игорь Павлович. Волк, глянув ему в глаза, свирепо зарычал.

–        Зверюга! Тебе же лучшего желаю,– отвер¬нулся Бондарев. И вспомнил:

–        Вот тогда, при Сталине, волчьи шкуры сда¬вали в госпромхоз. Деньги за это имели непло¬хие, люди носили волчьи шапки, рукавицы. Даже куртки шили. Сейчас ничего нет. Живые бегают стадами. Разве это правильно? – возмущался Игорь.

–        А о ком заботиться? Нас тут жалкая горсть осталась. Порвут кого в клочья и никто не узна¬ет. Вон в прошлом году на меня стая насела. Еле отбилась.

–        А я слыхал, двоих контролеров порвали. Мужиков. Те приехали старателей проверить, их добычу. А где им взяться? Некому нынче золото мыть. Не до него. Самим бы прожить хоть как  то. Эти же зашли в хату и спрашивают:

–         Где ваши мужчины? Золотишко моют? Мы с Настей глаза вылупили. Какие мужики, где они у нас увидели старателей? Да мы мужиков уже сколько лет не видели. Смех разобрал, глядючи на проверяющих. Они же не поверили. Полезли по балкам и оврагам. Ну и напоролись на хоро¬шую стаю. Оружие у них, может, и было. А вот пользоваться вряд ли им умели. Прижучили их сразу кучей. И разнесли так, что мы ничего не услышали. Только потом узнали, по башма¬кам и курткам, что загубили контролеров волки. Сожрали вместе с документами. Эх х, дурье!

Да разве можно самим ходить по незнакомым местам? Мы уж сколько лет тут живем, а на такое не решились бы.

–         Волк – серьезный зверь,– согласился Бон¬дарев и, вспомнив, рассказал:

–         Послали мы проверку к старателям. Что  то уж очень мало золота сдавать они стали. Вздумали их проверить. И сразу две группы послали в разные направления. Ну, и что дума¬ете, обоим не повезло. Одни в овраге чуть не утонули. Глина под ногами поехала и сбросила с себя на самое дно. Кое как живыми выбра¬лись. Вторых волки в болото загнали и там со¬жрали по одному. Ни одного из них не спасли. И все равно присылали к нам комиссии и после тех случаев. Даже женщин посылали. Этих то зачем? А пару раз сотрудников безопасности подкинули. Ну, этих не сожрать. Они наглей волков. Все как один стрелять умели метко. Уло¬жили с пяток зверюг, те и отступили. Поняли, лучше не связываться и уносить ноги, покуда живы. С тех пор в тот овраг не совались стаи. Побаивались новой встречи.

–        А кого из своих боялись? – спросил Иванов.

–         Приисковиков опасались. Особо Тимура. Он золото не мыл, в столовой работал кавказ¬ский черт. Но всегда и всюду ходил с ножом, на какой десяток волков нацепить можно и сделать шашлык. Он никого не боялся. Сам навстречу стае выходил. Один. И его, даже ни разу не покусали. А сам всегда с трофеями возвращал¬ся. Но хитрый, как змей,– рассмеялась Варя и продолжила:

–         Он и пальцем не шевелил. А золота уво¬лок больше любого старателя. Тимур положил у порога чугунную решетку и велел всем тща¬тельно мыть и вытирать об нее подошвы сапог, чтоб не марать полы в столовой.