–    Мама!

–   Султашка мой! Ты назвал меня мамой. Ради такого стоило выжить! – обняла волчон¬ка, он радостно заскакал вокруг. Вот так они при¬шли в дом. Варя мигом разулась, сняла куртку, все трое мужиков пристыжено встали.

–   Я же говорил, что он за Варей побежал, а не по нужде. У Султана на хозяйку свое чу¬тье. И баба рассказала, что случилось в пути, как нашел ее Султан и привел домой.

–   А мы думали – ты на попутке приедешь.

–   Попутки ходят только вечером. Утром они развозят хлеб по поселку.

–   Ой, Варя, как Султан просился наружу. Кричал, царапал двери, выл. И только когда начал колотиться в окно, мы поняли, что его не удержать. Он все равно выскочит. Думали, что от костей пробрало, желудок разгулялся. Ведь хотели встретить. А вишь, как коряво могло по¬лучиться! – сетовали люди.

Султан успокоился и теперь лежал у откры¬той топки. Он знал, что его хвалят. Ведь ругать было не за что.

–   Даже мамой назвал впервые. И вылизал с головы до ног, а как переживал, чтоб снова не присела и не замерзла совсем. Вот и волчо¬нок, а догадливее людей оказался.

–    Колымчанин! Знает свое дело! И хотя зверь, любит так, что человеку потянуться.

–    Это правда! Такому другу позавидуешь. А ведь когда то ты его от смерти спасла. Нельзя вам друг без друга,– сказал Аслан и попро¬сился:

–    Варя, оставь меня у себя. Эту пургу я вряд ли выдержу. Холод и ветер не так просто пере¬нести. На что ты человек закаленный, а и то чуть не случилась беда.

–    Как же вы все поместитесь. Тут одному Аслану этой комнаты мало! – смеялась Варя, мужчины хохотали.

–    Мы боком ляжем. Как то поместимся. Бон¬дарева к Султану под койку сунем. Свободнее станет.

–    Главное, чтоб на двор не выбросили,– отшучивался Игорь, добавив:

–   Сплю крепко, могу не почувствовать. А ме¬ня Султан спасать не станет.

–    Он хоть зверь, а сердце имеет человечье. Любого из беды вытащит, даже не подумает

о   себе. Я по прежним временам помню, что ко¬лымские волки не набрасывались на детей даже по голодухе. А вот на людей не всегда можно было положиться,– вспомнила Варя свое.

–    Я впервые узнал, что такое мороз, имен¬но на Колыме. Попали мы сюда всей компанией уже зимой. У нас на Кавказе таких холодов не бывает никогда. В горах не больше пятнадцати градусов доходит и все. Ну, мы сникли вовсе. Думали, конец всем пришел. Да еще еда гнус¬ная. Баланда жидкая, вонючая. А в бараках собачий колотун. К нарам чуть не примерзали. Утром едва вставали. Руки, ноги задубеют, не разогнуть их и не согнуть. Охрана с кулаками подскакивает, давай, скорее вставай. Им пле¬вать, что мы еще дети,– заговорил Аслан.

–        А где вы работали? – спросил Иванов.

–        Везде! Поначалу на трассу пригнали. Но не получилось. Спецухи не было на нас. Где то через месяц получили, а пока на стройку броси¬ли, барак делали. Хотя в строительстве никто не волок поначалу. Учили на ходу, кулаками и пинками. А что с нас взять, если робы не име¬ли.