День был ясным, в воздухе пахло весной, и он был почти готов к походу.

 – Меня зовут…

 – Кулдья, – опередил моряка Гарет. – Ты был матросом на “Мстителе”, хорошим матросом, насколько я помню.

 Он сидел на главной палубе “Стойкого” за сколоченным наспех столом, вернее доской, приколоченной к двум бочонкам из-под солонины.

 Очередь матросов тянулась по всей палубе и спускалась по трапу на причал. За спиной Гарета стояли Фролн и Галф, которые уже нанялись на корабль.

 Коренастый мускулистый матрос на кривых ногах удивленно посмотрел на Гарета, потом хлопнул себя ладонью по лбу.

 – Так точно, сэр. Услышал, что вы набираете команду. Условия договора такие же, как прежде?

 – Почти, – ответил Гарет. – Договор стал чуть сложнее, потому что у нас появились спонсоры. На одном из кораблей будем перевозить солдат, но они работают по найму. Тебе причитается полная доля, как и раньше.

 – Но на севере и добыча будет побогаче, да?

 – Я бы не стал выходить в море, если бы считал иначе, – сказал Гарет и передал матросу перо. Матрос нацарапал крест, и Гарет рядом аккуратно вписал его имя.

 – Рад выйти в море с вами, капитан. Надеюсь, удача не оставила вас.

 – Мешок с вещами можешь перенести на полубак, когда захочешь. Служить будешь на “Стойком” .

 – Буду здесь сегодня же, – сказал матрос и повернулся, чтобы уйти.

 – Как провел время на берегу? – спросил Гарет.

 – Неплохо, – ответил Кулдья. – Женился, купил старой стерве кондитерскую.

 – А теперь собрался в море? Есть проблемы на суше? – спросил Гарет, понимая, что слишком любопытен. Ему очень хотелось знать, как провели его люди время на берегу.

 – Не больше, чем у всех, – ответил Кулдья. – Просто надоело спать на кровати, которая не качается. К тому же у старой стервы есть двое детей.

 – Добро пожаловать на борт, – сказал Гарет и обернулся, услышав нестройное пение:

 На веревке его вздернут,

 Его вздернут,

 Его вздернут,

 Так закончит жизнь пират,

 Только так,

 Только так…

 Четыре очень пьяных матроса поднялись по трапу, таща за собой пятого, который громко храпел.

 – Разрешите подняться на борт, – спросил один из них, прикоснулся пальцем ко лбу и чуть не упал. Не дожидаясь ответа, матросы спрыгнули на палубу, сильно ударив пятого головой о борт.

 Гарет знал всех пятерых как жуликов и отъявленных мошенников. Все они были одеты в лохмотья и выглядели так, словно их побили.

 – Хотели бы записаться в команду, – сказал один из них, – потому что кончились деньги и за нами гонится стража. – Он вздохнул и рухнул на палубу.

 – Фролн, тебя заинтересовали эти останки? – спросил с улыбкой Гарет.

 Фролн пожал плечами.

 – Почему нет? По крайней мере трое из них поднялись на борт самостоятельно. Лучше, чем предыдущая группа.

 Пятерку отвели к борту, где они должны были дождаться шлюпки с нового корабля Фролна “Разрушитель”.

 – Капитан, – позвал Гарета Галф. – Идет наш костяк.

 Гарет подошел к лееру и увидел группу темнокожих моряков, старавшихся шагать в ногу. Во главе колонны шел Дихр. Все были одеты в чистые полосатые рубашки без воротников и синие брюки.