* * *

     Эльза  Брум  не  могла  уснуть.  Ее  грузное  тело  ворочалось на узкой

кровати,  пружины  постанывали  под  ее  весом.  Она задыхалась от злобы. Ее

муженек  спятил и застрелил Пророка, в один миг покончив со всеми ее мечтами

о   солидном  положении,  о  всеобщем  уважении.  Он  всегда  был  слабой  и

бесхребетной  никчемностью,  думала  она.  "И  не  надо  было  мне  за  него

выходить!"  Да  и не вышла бы, если бы Эдрик Скейс не отвергнул ее. Мужчины!

Скейс  был  бы  редкостной  добычей.  Богатый,  красивый, всеми уважаемый. А

кроме  того,  он умер молодым, и, значит, Эльза осталась бы горюющей вдовой,

наследницей  всего  его  имущества, которого хватило бы, чтобы жить-поживать

среди  роскоши,  возможно, даже в Единстве. Вдова Скейса! Какая пленительная

мысль!  Однако,  несмотря  на все ее уловки, Скейс оставался равнодушен к ее

заигрываниям,  и  она вынуждена была довольствоваться не первым, а вторым...

Вторым?  Она  чуть не расхохоталась. Да Джозия Брум был последним фитюлькой!

Однако  благодаря  удаче  и  помощи  умницы-жены он занял в Долине Паломника

видное место.

     Но  теперь об этой малости следовало забыть. Сегодня на главной улице у

всех  на глазах женщины одна за другой переходили на другую сторону, лишь бы

не  встречаться с Эльзой Брум. Когда она проходила мимо, все отводили глаза.

Все  - только не Эзра Ферд, главный конкурент Джозии. Он улыбался до ушей, а

его  тощая  ведьма-жена  выскочила  из  дома  и стояла рядом с ним, упиваясь

унижением Эльзы.

     А  ведь  будет еще хуже! Иерусалимские Конники привезут ее мужа - то-то

он  нюни  распустит!  -  и  запрут  в тюрьме при штабе Крестоносцев до суда,

который кончится тем, что его повесят. Какой срам!

     Крепко зажмурившись, она помолилась вслух:

     - Господи,   тебе  ведомы  все  муки,  каких  я  натерпелась  от  этого

человека.  Говорят,  его  подстрелили, когда он убегал. Так пусть он умрет в

горах, а его тело пусть сожрут звери, не оставив никаких следов!

     Может  быть,  через год-другой ее полоумный муж мало-помалу исчезнет из

памяти горожан. Или она найдет нового мужа...

     Внезапный шум внизу заставил ее открыть глаза. Кто-то ходил по дому.

     "Господи  Боже!  Только  бы  не  Джозия!  Кто  угодно, только не он!" -

прошептала она.

     В  ящике тумбочки лежал маленький пистолет. Эльза села на постели. Если

она  тихонько  спустится  и  убьет  его,  то  станет  героиней!  Будет снова

окружена  общим  уважением!  Выдвинув  ящик,  она  достала  пистолет.  В  ее

массивном  кулаке  он  казался совсем крохотным. Она убедилась, что пистолет

полностью  заряжен,  потом  приподняла  свое  грузное  тело,  опустила ноги,

встала  и  вышла  на  лестницу.