Джейк  удержался  на  ногах и выстрелил дважды. Зверь слетел с крыльца.

Джейк  втащил  Иеремию  внутрь, и какая-то женщина захлопнула за ними дверь.

Мередит  стремительно  обернулся и увидел, что Иеремия лежит на полу ничком,

а из его страшно израненной спины струится кровь.

     - Какого  дьявола ты заорал, щенок? - рявкнул Джейк, хватая Мередита за

рубашку.

     - Я  не  хотел!  Не  хотел! - Мередит вырвался и упал на колени рядом с

Иеремией, пытаясь стянуть края зияющей раны.

     Иеремия   вздохнул   и   повернулся   на   бок.  Потянувшись,  он  взял

окровавлендую руку доктора.

     - Не... вини... себя. Ты хороший... человек. И он умер.

     - Слизняк бесхребетный! - сказал Джейк.

                                     12

     Ничто  не  живет без страха. Это дар против беззаботности, слуга против

самомнения  перед  лицом  опасности.  Но,  подобно  всем слугам, господин он

плохой.  Страх  -  это  маленький  костер  в  животе, согревающий человека в

холоде   столкновений.   Но.   вырвавшись   на   волю,  он  превращается  во

всепожирающее пламя внутри стен, перед которым не устоит ни одна крепость.

                                                 Мудрость Диакона, глава XXI

     Эстер  уснула,  и  Ос  мужественно старался удерживать ее в седле. Зера

Уилер посмотрела через плечо и улыбнулась мальчику.

     - Скоро  можно  будет  и  отдохнуть, - обещала она, ведя лошадь в холмы

все  дальше  на  запад.  В окрестностях было много пещер, укрытых кустами, и

только  очень  опытный  следопыт  отыскал  бы тропу, с которой она свернула.

Ружье  оттягивало ей руки, а кобура с пистолетом натирала ногу. "Как давно я

тут не была! - подумала Зера. - Одно слово: никому не нужная старуха".

     Впереди  показалось манящее устье пещеры, но оно было узким, обращенным

на  юг.  В  него  с  посвистом врывался ветер, взметывая пыль. И Зера прошла

мимо  и  повела  старую  пегую  лошадь  по  узкому карнизу, который привел в

глубокую  пещеру грушевидной формы. Испугавшись темноты впереди, лошадь было

заартачилась,  но  Зера сладила с ней, не пожалев ласковых слов, под которые

продолжала  тянуть ее за узду. Пещера оказалась большой, такой же, как самая

просторная  комната  в  ее покинутом доме, а вверху созданная самой природой

щель-труба  вела  к  звездному  небу.  Зера набросила поводья на шею лошади,

прислонила  ружье к каменной стене и повернулась, чтобы снять Эстер. Девочка

всхлипнула во сне и обняла Эстер за шею.

     - А ты и сам слезешь, малый. Только прежде отвяжи одеяло.

     Ос  развязал сыромятные ремни, стягивавшие скатку, перекинул ногу через

седло и спрыгнул наземь.