Ос  развязал сыромятные ремни, стягивавшие скатку, перекинул ногу через

седло и спрыгнул наземь.

     - Они нас найдут, как вы думаете?

     - Если  и  найдут,  так пожалеют об этом, - ответила она. - Пистолет не

потерял?

     - Нет,  фрей,  -  ответил  Ос,  похлопав  по  карману  широкой суконной

куртки.

     Зера взъерошила его светлые волосы.

     - Ты  хороший мальчик, Ос. Твой отец гордился бы тобой. А теперь побудь

с Эстер, пока я соберу хвороста для костра.

     Ос  расстелил  одеяла,  и  Зера,  опустившись на колени, положила Эстер

поудобнее.  Шестилетняя  девочка  перевернулась  на  другой  бок,  посасывая

палец. Она так и не проснулась.

     - Мне пойти с вами, фрей?

     - Нет,  сынок.  Оставайся  тут.  Присмотри за сестренкой. - Взяв ружье,

она  протянула  его  мальчику.  -  Оно для тебя длинновато, Ос, но если ты к

нему попривыкнешь, беды не будет.

     Зера  вышла из пещеры и пошла назад по карнизу. Отсюда с высоты почти в

тысячу  футов  ей  была  видна  значительная часть равнин. Никаких признаков

погони  она не заметила. Но, решила она, они же могут быть укрыты деревьями,

которые зеленым ковром уходили на восток.

     Зера  потянулась,  расправляя  мышцы  спины. Они чертовски ныли, но она

перевела  дух  и вернулась под тень деревьев. Стремительно наступала ночь, и

скоро  должно  было  похолодать.  Зера набрала охапку хвороста, отнесла ее в

пещеру  и  успела  принести еще пять, прежде чем усталость свалила ее с ног.

Из  кармана  старой  овчинной куртки она достала кисет с огнивом и аккуратно

развела небольшой костер. Ос подошел к ней поближе.

     - Они ведь нас не найдут, правда, фрей?

     - Не  знаю,  - ответила она, обнимая худой рукой его плечи и притягивая

мальчика к себе.

     Один  из  мужчин,  убивших  отца  Оса,  подъехал к дому и остановился у

колодца  набрать  воды.  Он  увидел  Оса  и  Эстер, которые играли у заднего

забора. Зера, не зная, кто он, вышла из дома поздороваться с проезжим.

     "Такие милые детки, - сказал он. - Ваши внуки?"

     "Самые-рассамые, - отрезала она. - А вы издалека едете?"

     "Угу. Спасибо за воду, фрей", - сказал он, протягивая руку к седлу.

     Эстер  обернулась,  увидела  его и вскочила на ноги с Отчаянным криком:

"Он  застрелил  моего  папу!" Тот бросился на землю, но в ту же секунду Зера

выхватила  пистолет  и  спустила курок. Пуля впилась ему в бедро. Его лошадь

вздыбилась  и  кинулась прочь, но он ухватился за седло, и она поволокла его

по  земле.  Зера  выстрелила  еще два раза и промахнулась. Он вскарабкался в

седло и ускакал.

     Зная,  что  он  вернется,  Зера  упаковала  кое-какие  припасы  и самые

необходимые  вещи,  забрала детей и отправилась с ними через горы в Чистоту.

Однако  за  последним подъемом преследователи перерезали им путь.