– Выйдет, если сейчас постараешься! Оба вылезем...

– Нет, – качнул он головой. – Оба потонем.

Невозможно, немыслимо! Джиа принялась лихорадочно его выкапывать.

– Давай по очереди...

Из земли выскочила призрачная рука, дернула за запястье, она с криком ткнулась лицом в землю.

Чарли стукнул по руке, вздернул Джиа на ноги, грубо толкнул назад.

– Видишь? Видишь? – Глаза наполнились слезами, губы задрожали. – Слушай, я понимаю, что делаю. И надеюсь, не зря. Обещай, что не зря, хорошо?

– Чарли...

Обвал прекратился столь же загадочно и внезапно, как начался. Почему?

– Хвала Господу! – Чарли пополз вперед, выбираясь из кучи, куда ушел по грудь, уронил голову на руки. – Он спас нас от дьявола!

Земля дрогнула под ногами, превратилась в сыпучую пыль, двинулась, как песок, всплеснулась, как густая жидкость, и начала подниматься.

– Ох, нет! – крикнула Джиа. – Что это?

Чарли замахал руками в земле, достававшей ему до подмышек.

– Не знаю! Пожалуйста, Господи, останови ее, прошу Тебя!

Сухая земля захлестывала его, как вода, поглощала... Джиа, держась в песке на плаву, с воплем схватила Чарли за руку, дернула, стараясь подтащить, но внизу его что‑то крепко держало.

Погрузившись в землю по шею, он взглянул на нее широко распахнутыми глазами, полными ужаса.

– Ох, прошу Тебя, пожалуйста, Господи, не хочу умирать!

Земля хлынула в открытый рот, парень закашлялся, задохнулся, задергался, вытянув шею. Джиа, плача и скуля от страха, тянула его за руку, не в силах вытащить. Земля забила рот, ноздри, глаза выпучились еще шире, упрашивая, умоляя, новая волна накрыла голову, на виду осталась лишь вытянутая рука.

Джиа с ревом рыла землю по‑собачьи, стараясь откопать лицо.

– Держись! Держись...

Все равно что разгребать суп. Земля сыпалась сквозь пальцы и вновь поднималась. Руки нащупывают голову, волосы, но ничего не видно. Сунуть бы ему какую‑то трубку, чтоб он мог дышать...

Из‑под земли вдруг вынырнула рука Чарли с крестом. Она ее схватила, изо всех сил рванула – ничего не вышло. Совсем ничего!

Рука задрожала, пальцы выпрямились, окоченели, выронили крест, на миг когтями вцепились в воздух, обмякли, упали, замерли, дрогнули раз‑другой и больше не двигались.

– Нет! – Джиа захлебнулась от горя. Они виделась с Чарли лишь дважды, и все‑таки ради нее он отдал свою жизнь. Она упала на колени, схватив холодевшую руку, испустила долгий вопль, зарыдала... – Нет!

– Мне очень жаль, – прозвучал голос Тары.

Джиа подняла глаза. Колодец превратился в обычную мелкую яму в земле. В нескольких шагах стоит Тара, милая невинная девочка, только вид у нее далеко не сочувствующий.

– Зачем ты это сделала? Он же хороший парень! Никогда не сделал ничего плохого ни тебе и никому другому! Как ты могла убить его?

Она шагнула ближе, не сводя глаз с Джиа, не с лица – с живота.

– Он один стоял на пути.

Горе остыло, сменившись растерянностью.

– На каком?

– К тому, что будет дальше.

С застывшей в жилах кровью Джиа с трудом поднялась на ноги.

– Не понимаю...

Тара улыбнулась:

– Твой ребенок будет моим.

14

– Пожалуйста, не надо! – кричал Беллито, корчась в кресле, когда Джек прижал кончик глушителя к левому колену. Он взглянул на листок. – Умоляю! Впервые в жизни вижу!

– Врешь!

– Клянусь!

– Тогда читай сейчас же. Даю десять секунд.

Переполнявшая Джека темная злоба билась в прутья клетки, желая вырваться на свободу и вышибить на пол мозги выродка.