|
Сначала Николь хотела обойтись с девочкой сурово. - Нам не нужен котенок, - сказала она. - Нам совершенно не нужен ни этот кот и никакой другой. Оставишь его на следующей станции. У девочки поползли книзу уголки губ, и она крепче прижала к себе котенка. - Я не стал бы этого делать, - сказал Хоуард. - Он заблудится. - Она заблудится, мистер Хоуард, - поправил Ронни. - Роза говорит, этот котенок - кошка. Роза, а почему ты знаешь, что это кошка? - Но котенок чужой, мсье Хоуард, - возразила Николь. - Это ведь не наш котенок. - Теперь он наш, - невозмутимо сказал старик. Она уже открыла рот, готовая ответить резкостью, но передумала и смолчала. - Котенок совсем крошечный, мадемуазель, - сказал Хоуард. - Он не прибавит нам хлопот, а детям доставит большое удовольствие. Это была чистая правда. Дети тесной гурьбой окружили котенка, а он сидел на коленях у Розы и умывал мордочку. Биллем, сияя улыбкой, обернулся к Николь и проговорил что-то непонятное. И опять как завороженный уставился на котенка. - Воля ваша, - покорно сказала Николь. - В Англии тоже вот так подбирают и увозят чужих кошек, да? Хоуард улыбнулся. - Нет, мадемуазель. В Англии так поступают только такие личности, которые ночуют в кино на соломенных тюфяках. Люди самого последнего сорта. Она рассмеялась: - Воры и бродяги. Вот это верно. - И обернулась к Розе. - Как ее зовут? - Жожо, - сказала девочка. Дети теснились вокруг, называли котенка новым именем и добивались ответа. А котенок сидел и невозмутимо умывал мордочку крошечной лапкой. Николь с минуту смотрела на него. Потом сказала: - Он совсем как львы в Венсенском зоопарке. Они тоже так умываются. Хоуард никогда не бывал в парижском зоопарке. - Там много львов и тигров? - спросил он. Николь пожала плечами. - Есть несколько. Не знаю сколько, я там была только один раз. - И посмотрела на Хоуарда, к его удивлению, глаза ее смеялись. - Я пошла туда с Джоном, - сказала она. - Естественно, где уж тут было запомнить, сколько в зоопарке львов и тигров. Старик был изумлен; потом чуть усмехнулся про себя. - Естественно, - повторил он суховато. - Но разве вы никогда не бывали там в детстве? Она покачала головой. - Понимаете, в такие места ходишь только тогда, когда показываешь Париж кому-нибудь из друзей. Джон тогда приехал потому, что хотел посмотреть Париж, он никогда прежде там не был. И я обещала показать ему Париж. Вот как это было. Хоуард кивнул. - И понравился ему зоопарк? - Это был очень счастливый день, - сказала Николь. - Это был французский день. - Она застенчиво взглянула на старика. - Понимаете, мы затеяли такую игру: один день говорить только по-французски, а на другой день только по-английски. |
