— Как кружится голова. Как больно!

Ее ногти впились в его ладонь.

— Спасибо тебе... Прости ме...

Голос Саши оборвался, она как-то странно, как-то спокойно закрыла глаза. Трубач, не ведая, что делает, начал трясти ее расслабленное тело. Глаза ее снова открылись.

— Отец... Найди его... Ему тоже... Помоги ему... Я прошу...

— Где он?

— Должен быть в доме... Если только...

— Сашка! Держись! Ты же сильная... Ты всегда была сильнее меня... Девочка моя...

Ее дыхание становилось еще более неровным. Короткий вдох, еще один и еще. Длинный. Последний... Голова откинулась назад. Глаза закрылись.

— Сашка! Сашка!

Оглушительно разбился стакан. Будто под ногами разорвалась мина...

На ладони Трубача горели следы от Сашкиных ногтей. Последний ее след в его жизни.

Держись, Трубач! Не время оплакивать...

Вот дверь в комнаты. Открыта. Еще одна дверь. Нараспашку. Нет, здесь никого нет.

Дом был пуст.

«Чердак!» — мелькнула мысль. Так, где же вход? Кажется, на чердак вела лестница из прихожей.

Да, вот она. Бог мой, сколько крыс! Они просто выскакивали из-под его ног. Дверь нараспашку. Трубачу показалось, что он лезет в черную пасть...

Когда-то в детстве бабушка рассказывала про то, как какие-то люди переходили в иной мир через пасть черной собаки, а потом возвращались оттуда колдунами и сеяли в мире зло.

Про Сашкиного отца тоже ходили слухи, что он колдует. Коля в это не верил. Но однажды тот вышел из дома абсолютно седой. Вот только накануне Коля с завистью смотрел на его иссиня-черные длинные волосы, а тут... И ему стало страшно при мысли, что Сашка живет в одном доме с колдуном. Когда однажды он спросил Сашу, правда ли, что ее отец водит дружбу с нечистым, она не разговаривала с ним месяц. Коля заставил себя забыть об этих подозрениях. А все равно по ночам ему мерещилась пасть черной собаки...

Вот и сейчас перед ним страшная пасть, детские страхи нахлынули на него, человека, прошедшего войну, самое ее пекло. Но в детстве самым страшным кажется то, чего не знаешь. А он успел повидать реального врага. Смерть человека со всеми ее натуралистическими подробностями не так страшна, как смерть от чего-то непонятного в детских страшилках.

Он просунул голову в темноту чердака. Через маленькое окошко в крыше пробивался тусклый звездный свет.

«Нужна зажигалка. Тьфу, я же бросил курить!» Он нащупал спички. Рядом валялась свеча. Неужели еще с тех времен? Вот и разбитая керосиновая лампа... Стол... Прочь воспоминания! Не время, Трубач, не время! Нужно найти ее отца. Здесь его нет. Вниз! Прощай, «спиритический салон»...

Вниз! Где он может быть? Куда могут понести ноги, когда отказывает разум? Трубач спрыгнул на пол. Крысы с визгом разбежались. А куда ведет эта лестница? Вниз? В погреб? А если...

Сашин отец лежал на каменном полу погреба. Язык вывалился будто от удушья. Поздно... Трубачу осталось только закрыть покойнику глаза.

Он опять опоздал! Что это? Будто продолжение его ночных кошмаров.

Иногда в детстве Коля осознавал, что спит. И если хотелось проснуться, он смотрел на свои руки, а потом складывал из них фигу.

Вот тебе фига! Проснись!

Труп и погреб никуда не исчезли. Тогда... Что тогда? Он должен спасти остальных.

У него перехватило дыхание...

Светка! Как он мог забыть о ней! Господи... только бы успеть!

Он ворвался на свою половину дома. Тишина и темнота.

— Светка! Ты где?!

С кровати послышалось: «Который час? Почему ты не спишь?»

— Светочка, миленькая, ты в порядке?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось...

Нет, нельзя ей сейчас ни о чем говорить!

— Пожалуйста, принеси мне воды.