Лежи и смотри по сторонам, а я...

     Ее  бойкая ладошка скользнула к чреслам Блейда, а розовый язычок игриво

прошелся по губам странника.

     Вскоре он уже лежал на спине, а Наоми, широко раздвинув ноги и усевшись

на него  верхом, резвилась во всю, получая желанное удовольствие. Ее стоны и

всхлипывания, наверное, могли бы собрать  сюда  всех  до единого леростаров,

какие только охотились в округе. Для Блейда это было в новинку -- заниматься

любовью с хорошенькой чертовкой  и при этом  не сводить глаз с теряющихся во

тьме очертаний громадных стволов, не снимая руки с лежащего рядом топора...

     * * *

     Солнце едва-едва успело отогнать  сгустившийся  между  деревьями  мрак,

когда Наоми решительно заявила, что им пора двигаться.

     -- Ты же не хочешь, чтобы нас так быстро поймали?

     -- Но тебе пора возвращаться, -- напомнил Блейд.

     -- Возвращаться? -- девушка презрительно наморщила носик.  --  Вот еще!

Там такая скучища!.. А тут -- приключения!

     --  Ничего  себе "приключения"!  --  проворчал  Блейд.  --  Истребитель

этот... он же нас чуть не сожрал...

     -- Так  ведь не  сожрал  же, -- с  чисто женским легкомыслием возразила

Наоми.

     --  Вообще-то  я  не  собирался все  время бегать от твоих сородичей по

здешним  лесам, -- заметил странник, когда они с Наоми уже шли широким шагом

на запад.  -- Я  хочу разобраться  в том,  что здесь  происходит. Кто  такие

Слитые?  Кому нужна  эта нелепая  война?  Вы  же с ними успешно  торгуете...

Кстати,  почему твоя мать всегда в плаще? И  кто  твой отец --  тот мужчина,

который всем распоряжался? Ваш вождь?

     --  Элия и в самом  деле моя мать, -- ответила девушка,  -- но отца уже

нет в живых. Погиб в схватке с истребителем... -- она опустила голову.

     --  Я  сожалею...  -- Блейд  осторожно  тронул  предательски дрогнувшее

плечико. -- Извини меня. Я не знал...

     -- Брось, что тут извиняться, -- Наоми выпрямилась и провела ладонью по

лицу сверху  вниз,  словно смывая  следы невольной слабости. -- Ты  ведь и в

самом деле не знал.  Этот мужчина  в плаще --  мой  дядя. Унаследовал  место

отца. Впрочем, говорят, что вождь он неплохой...

     -- А зачем они носят плащи и маски? Такой обычай?

     -- Да... Откуда это пошло, уж и не вспомнить.

     -- Может быть,  чтобы скрыть  вождей и жриц  от  Слитых? -- предположил

странник. -- Так ведь эти одеяния выдают их с головой. Сразу ясно, кого надо

хватать... Другое дело,  если б такие же плащи носили и все остальные! -- он

помолчал, потом  негромко поинтересовался  -- А скажи, Наоми... если  только

захочешь... твой отец...  он погиб, когда истребитель напал именно на  него?

На вождя, я имею в виду?

     -- Нет...  -- не  слишком  охотно  отозвалась  девушка. -- Была большая

облава... Леростар выскочил на отца случайно.

     --  Понятно,  -- кивнул  Блейд.  -- Прости меня  еще раз, Наоми.