действительно должен разобраться.

     -- Ладно, забудем!

     Некоторое время они шли в молчании.

     -- Ты  не собираешься сворачивать на север? -- осведомилась девушка. --

А то уже река скоро...

     -- Может, я хочу перебраться на другой берег -- прищурился странник.

     --  Перебраться?   На  другой  берег?  Ну,   ты   и  загнул!  --  Наоми

расхохоталась. -- Нас сожрут прежде, чем мы  доплывем до середины! Там полно

сторожевых  бестий -- и наших, и подпущенных Слитыми. Не успеешь оглянуться,

как даже костей не останется.

     -- А почему же эти чудища друг друга не прикончат? -- спросил Блейд.

     -- Откуда мне знать? --  Наоми  повела плечиками, -- Мать мне ничего не

рассказывала... Обучение должно было начаться только через семь лет.

     --  И  все  же  другого шанса  у  нас  все равно не  будет, --  заметил

странник.  -- Здесь от нас не отступятся. Ведь слова-то своего я не сдержал,

выходит! Не отпустил тебя... Нельзя сказать, что меня это сильно радует...

     -- Тебе какое-то слово важнее, чем я? -- мигом ощетинилась Наоми.

     -- Ты не понимаешь, -- вполне серьезно возразил Блейд. -- Ты -- одно, а

мое слово -- совсем  другое. Но, может, ты сумеешь убедить  своих сородичей,

что я -- не марабут? И что меня не стоит жечь на медленном огне?

     Девушка  помолчала,  размышляя. На гладком ее лбу прорезались морщинки,

она забавным жестом приставила палец к виску.

     -- А что, ведь это мысль! -- она мгновенно загорелась новой идеей.

     --  Только будет разумнее  поговорить  с  ними сначала  тебе,  -- мягко

заметил Блейд. -- Я бы предпочел переждать где-нибудь в укромном месте.

     -- Ты  все-таки хочешь  от  меня  отделаться!  --  глаза  Наоми  гневно

блеснули.

     Блейд вздохнул про себя. Ох уж эти юные девицы! Только одно на уме -- и

никакой выдержки...

     Ему потребовалось немало усилий, чтобы убедить свою спутницу. Заставить

женщину  переменить свое мнение посредством логических  аргументов -- задача

почти непосильная; однако к полудню Блейд с ней справился.

     -- Тогда где же мы встретимся? Как я тебя найду?

     --  А ты сама-то знаешь какое-нибудь приметное  место не слишком близко

от вашего поселка?

     Наоми вновь задумалась.

     -- Знаю! -- хлопнула  она себя по  лбу  после  недолгого  раздумья.  --

Конечно, знаю! Горелая тарра! Ну конечно!

     -- Горелая тарра? -- Блейд приподнял бровь.

     Тарры -- по-нашему деревья, вот эти, что вокруг  нас, -- Наоми  указала

рукой  на ряды краснолистных исполинов. --  Они страшно  крепкие  и  неважно

горят; но лет десять назад, когда я  была маленькой,  в  одно  такое  дерево

ударила молния и расщепила ствол. Тарра  погибла, но стоит до сих пор -- эти

деревья  почти не гниют.  Она очень заметная. Черная, мертвая, сухая  и  без

листвы... Сейчас попробую тебя к ней вывести.