свежие дружины хищников, а места раздавленных занимали новые...

     Однако мало-помалу  лапач  все же слабел. Движения  его становились все

медленнее и медленнее, он уже не плющил пирующих тварей, а лишь сбрасывал их

в воду, и, наконец, раз погрузившись, огромные лапы исчезли окончательно.

     Туша   монстра  накренилась,  словно  получивший  смертельную  пробоину

корабль,  он  начал  медленно  погружаться в глубину.  Очевидно,  желудок  и

кишечник чудовища заполнила вода, потянувшая труп на дно.

     Кто-то рядом с Блейдом тяжело вздохнул, и странник  тотчас  вернулся  к

реальности.  Тамар! Что  с  ней?! Увы, сейчас об этом он мог лишь гадать  --

появиться в  воде  было бы чистым самоубийством. Туша лапача и лакомый запах

крови влекли  сюда все  новые и новые сонмы любителей свежатинки, которые не

отказались бы и от блюда под названием "Ричард Блейд в собственном соку"...

     Бедро  вспыхнуло жгучей болью. Невольно закусив губу,  странник  поднял

глаза на окружающих. Все смотрели на него с суеверным ужасом; несомненно, он

должен был казаться  им  сейчас  почти что  богом -- пришелец,  повелевающий

огнем  и громом,  одним  мановением  руки прикончивший страшного  зверя,  от

которого не было спасения уже столько лет!

     Однако это молчаливое обожание Блейда сейчас не  устраивало. Нужно было

промыть рану  и  наложить повязку; он уже  хотел прикрикнуть  на болотников,

когда  совсем  рядом  раздался тяжелый топот и  перед ним  появился  Бротгар

собственной персоной.

     -- А ну,  что встали?!  -- загремел он, бешено  вращая глазами. -- Чего

встали, лопоухие?! Тащите холст! Ты, Тана,  -- его  палец ткнул в стоявшую с

края женщину, -- быстро за мазями!..

     В несколько  секунд наведя порядок,  Бротгар навалился на Блейда, точно

медведь, торопясь перетянуть бедро странника жгутом повыше раны.

     --  Сейчас, сейчас...  --  бормотал  предводитель  болотного  народа --

Сейчас я тебе перевяжу... ты держись, Ричард... держись...

     -- Где... Тамар? -- превозмогая боль, выдавил из себя Блейд.

     -- Цела и невредима... не  волнуйся, целехонька... Сейчас, чуть  в себя

придет  и  прибежит... она меня сюда и погнала,  она  одна заметила, куда ты

поплыл... а то эти остолопы так бы на тебя и пялились...

     Тут наконец подоспели и женщины с чистыми тряпицами, мазями, травами  и

прочим  целебным  припасом. Бротгар  осторожно  помог  страннику  устроиться

поудобнее,  пока   рану  промывали  чем-то   жгучим,  накладывали   какие-то

распаренные листья и туго перетягивали чистой холстиной. Подоспели и мужчины

с носилками; Блейда  перенесли  в дом вождя. Только теперь  страшная тишина,

властвовавшая в  деревне,  внезапно  оказалась  сметенной хриплыми ликующими

криками. Болотный народ торжествовал победу!

     Людей  словно  бы  прорвало.  Они  вопили, орали,  размахивали  руками,

пускались в пляс  прямо  на шатких мостках и галереях; откуда-то из кладовых

появились  тщательно  приберегаемые запасы хмельного; кто-то начал песню, ее

тотчас  подхватили;  один за  другим  вспыхивали  все новые и  новые факелы.