Бротгара оказалась куда темпераментнее и ненасытнее Наоми. Они перепробовали

все  позы;  и всякий раз, когда Блейд подходил уже к  самой черте, он слышал

неистовый, хриплый шепот Тамар.

     -- Нет! Нет! Подожди! Я хочу еще! Еще!.. Еще...

     Ночь любви оказалась  чрезвычайно бурной. В  конце концов Тамар  просто

лишилась чувств на вершине блаженства;  Блейд в  приятной  истоме  вытянулся

рядом с ней.

     --  Ребенка мы  зачнем... в следующий раз  -- услыхал он слова девушки,

засыпая.

     * * *

     Они пробудились  на  рассвете.  Здесь,  в  Сухом  Логе, можно  было  не

выставлять ночной стражи. Болотные твари ненавидели сухую траву...

     Однако  нельзя сказать,  что  пробуждение  их  было очень  веселым:  на

вершине самого южного из  холмов нагло  восседал  ширп, бессовестно пяля  на

любовников свои красноватые глазки.

     Руки Блейда  схватили арбалет прежде, чем разум успел подсказать, что к

чему.  Выстрел  --  и летучий  ящер покатился по  склону, ломая перепончатые

крылья и оставляя  за собой кровавую дорожку. Однако радоваться было рано --

с  противоположной стороны пригорка,  невидимой из ложбины,  тотчас взлетели

еще три ширпа. Сделав круг над Сухим Логом, они помчались на юг.

     Элия оказалась куда сообразительнее, чем полагал Блейд.

     -- Вставай! -- странник потряс девушку за плечо. -- Нас обнаружили!

     --  Что?..  Как... Обнаружили?!  -- смысл  сказанного наконец дошел  до

сознания Тамар. -- Как они сумели?..

     --   Ты   вчера   родилась?  --  истинный  джентльмен   не  должен  так

разговаривать с  леди, и Блейд тотчас же  устыдился своей  вспышки. --  Элия

послала  ширпов. Эти  твари могут забираться далеко  в  глубь  болот...  как

оказалось. На краю топи нас будет ожидать теплая встреча.

     -- Но не поворачивать же назад! -- по-детски возмутилась девушка

     Болотное племя, похоже, принципиально не признавало отступлений.

     -- Ну, во-первых, откуда Элии знать, что мы направляемся именно к ней в

гости? -- Блейд  рассуждал вслух. -- Скажи, Тамар, ширпы часто заглядывали к

вам в деревню? Их вообще встречали когда-нибудь над Сухим Логом?

     Еще оставалась вероятность  того, что все  происшедшее -- не более, чем

неприятный случай.

     --  Я не припомню, --  призналась Тамар. -- Нет.  Пожалуй,  все же нет.

Обычно их тут не видели.

     Да,  Элия  взялась за  дело  всерьез! Ширпы  над  болотами,  засады  по

периметру топей... "Великая" правильно считала, что рано или поздно странный

марабут должен будет начать действовать. Пока  они с  Тамар  остаются здесь,

сухачей можно не опасаться... но что будет, если они окажутся на краю болот?

     Странник   призадумался.  Ему  было  не   впервой  проскальзывать  мимо

сторожевых постов, но как поведет себя Тамар?

     -- Все  зависит от тебя, малышка, -- он повернулся к своей спутнице.