вот и все. Я обещал посодействовать твоему народу кое  в чем, так? Выбраться

из трясин, к примеру? Ну, так я сделаю это. Положись  на меня, девочка. А уж

кто умрет  при этом и  сколько вообще  будет пролито крови -- согласись, что

это мое дело.

     --  Как это твое?! --  вскинулась  Тамар -- А если это  окажется  кровь

моего отца?

     -- Разве  настоящий  вождь не должен  быть готов в любой момент  отдать

жизнь за свое племя?

     Подобная мысль, очевидно, никогда не приходила девушке в голову.

     -- Как это  так? -- недоуменно  пробормотала  она,  обращаясь  скорее к

себе, чем к Блейду.

     --  Подумай об  этом  на досуге, -- посоветовал странник, вытягиваясь в

мягкой траве.

     Ужинали они в молчании, затем Тамар расстелила одеяла.

     -- Я хотела, чтобы ты  стал отцом моего  ребенка, -- вдруг сказала она,

глядя вверх,  на  яркие звезды. -- Моего первенца  забрал  лапач... а  потом

погиб и  мой  муж.  Нельзя сказать, чтобы я сильно любила его --  у нас есть

закон, что  никто не  должен оставаться  без пары.  Если не нашел  никого по

сердцу -- живи, с кем приговорит род. А я тогда слишком долго выбирала... Но

теперь это не  важно. Я считала, что победитель лапача должен вдохнуть новую

жизнь  в мое лоно... А теперь  я  даже  не знаю,  что и думать.  Твои  слова

смутили меня...

     Блейд приподнялся  на локте и хмыкнул. Ничего подобного женщины ему еще

не говорили.

     -- Мои слова смутили тебя? Каким же образом?

     --  Ты совсем  иной,  чем  мы, Ричард.  Твое  сердце кажется твердым  и

жестким, как  сталь, но  только на первый взгляд.  Ты  --  герой... но очень

странный герой. Я думала, что мой сын возьмет у тебя твое стальное сердце...

сердце, что дало  тебе силы идти в самую пасть к лапачу... а теперь не знаю,

так ли это.

     -- Ты считаешь, что мое сердце недостаточно крепко для твоего сына? Для

будущего вождя болотного племени?

     -- Да!  -- Тамар с вызовом вскинула  головку. -- Ты жалеешь  сухачей...

жалеешь Элию... да уже не было ли у тебя что с ней?! -- девушка вскочила, ее

глаза вспыхнули яростью.

     -- Успокойся! -- прикрикнул Блейд, легким толчком возвращая ревнивицу в

прежнее положение. -- Ничего у  меня с  ней не было. Она не снимает ни плащ,

ни маску, и я даже не видел ее лица. Тебя удовлетворит мое честное слово?

     Тамар закусила губу.

     -- Так почему же ты тогда жалеешь ее? Ну, почему?

     -- Но ведь  можно жалеть не только  вас, -- осторожно заметил Блейд. --

Сейчас вы  в  беде, мой  долг  --  помочь вам,  но  что  изменится, если  вы

выберетесь  из своих несчастий  ценой  гибели сухотников?  Я  хочу, чтобы вы

зажили  нормальной жизнью... покинули бы топи...  а убивать  тех,  кто этому

мешает, для меня слишком просто и неинтересно.

     Тут он, конечно, несколько покривил душой. Пусть он  почти не вспоминал

о Наоми... но увидеть ее мертвой никак не хотел.