--  Как  кто?  --  удивился  Бротгар.  --  Ну,  во-первых,  всех,   кто

непочтителен  или там повиноваться не будет -- того и  отправим на болота. И

урок дадим -- столько-то корзин корня, 'и все! Иначе жратвы не будет.

     --  Чем же  твой порядок окажется лучше того, что установила Элия? -- в

голосе Блейда послышался металл.

     -- Как это чем? Удивляешь ты меня, сухотник Ричард! Такой смелый, такой

сильный -- а говоришь, ровно дитя малое. Мы перед Элией ничем не виноваты. А

я бы на болота посылал только тех, кто провинится в чем-то! И не навсегда, а

на время! Чуешь разницу?

     -- Чую, -- согласился Блейд. -- А почему бы не работать в топях всем по

очереди? Разве подобная  возможность не приходила тебе  в голову,  почтенный

Бротгар?

     Бородач  призадумался, ожесточенно скребя подбородок --  очевидно,  для

стимулирования мыслительных процессов.

     -- Ты готов, Ричард? -- в дверь просунулась головка Тамар. Девушка была

уже одета по-походному.

     -- Я надеюсь, ты не забудешь свое слово -- вывести мой народ отсюда, --

высокопарно напутствовал странника Бротгар.

     Блейд невесело ухмыльнулся,  чуть не ответив ему -- народ, мол, твой --

так сам его и вывеши!

     -- Я сделаю все, что смогу, -- сдержанно произнес он и вышел, не закрыв

за собой дверь.

     Его походная  экипировка  не оставляла  желать  лучшего:  арбалет,  два

топора и  пузырь с болотным  газом. После успешного испытания первой газовой

бомбы  Тамар свято  уверовала,  что это чудо-оружие  непременно  поможет  им

одолеть  проклятых  сухотников, и ни за  что не соглашалась оставить опасную

ношу дома.

     --  Сегодня хорошо  бы до  Сухого  Лога  дойти, --  озабоченно  бросила

девушка,  когда они оставили позади подвесные  мостики  деревни  болотников,

переправились  на плоскодонке через озеро и  причалили к топкому берегу. Все

это время  путники  почти не  разговаривали. Блейд  совершенно  не собирался

превращать  симпатичного ему  бородатого  Бротгара  в  местного диктатора  и

тирана; нужно  было найти возможность решить дело миром. Пожалуй, еще нигде,

кроме Брегги, перед ним не стояло подобной задачи -- не сражаться, а мирить,

не  убивать,  а  предотвращать  убийства. Нельзя сказать, чтобы сии  занятия

вызвали  бы  особый энтузиазм  у молодого  Ричарда Блейда; мудрость возраста

все-таки накладывала свой отпечаток.

     -- А Сухой  Лог -- это что за место? -- поддержал он разговор. Его виды

на Тамар  простирались куда дальше этого похода  с ней. Не  стоило ссориться

сейчас...

     --  Посреди  болот  есть  такая возвышенность...  Странное  местечко --

совсем без воды. Три холма, а между ними --  ложбинка... очень подходит  для

отдыха. Там и заночуем.

     -- А как же сухотники? Они  не  держат там засады? -- по мнению Блейда,

это было бы весьма естественно.

     -- Ха! Куда им! Они даже со своими тварями туда добраться не могут!

     -- Это почему? -- полюбопытствовал Блейд.