совсем для  иной  цели, нежели  загребания в  рот крупной дичи... К тому  же

чудовище не способно было  раздавить ребенка -- верхняя  и нижняя челюсти не

могли  плотно  сойтись,  этому мешали специальные костяные выступы в глубине

пасти. Вдобавок наверху, в  небе, Блейд  успел заметить нечто вроде колыбели

--  мягкую  мускулистую сумку,  и  два  клапана  над ней, очень  похожих  на

дыхательные.

     История начинала приобретать крайне интригующий оборот. И он разберется

с ней до конца... если только сумеет справиться со своей ногой. Похоже,  все

россказни  о  кровожадности  и  агрессивности  лапача  были просто  досужими

выдумками...

     Интересно,  как там Наоми?..  Нет, не лги себе, подумал  Блейд,  сейчас

тебя куда больше занимает Тамар...

     Девушка бестрепетно пошла с  ним  на смертельно опасное дело, пошла, не

имея  никакого спейсера; спрашивается -- зачем? Хотела отомстить за ребенка?

Да, и это тоже, но было там и кое-что еще...

     Ладно,  отставим  пока лапача и все, с ним связанное. Ты небоеспособен,

Ричард  Блейд! Потери  в  личном составе --  сто процентов тяжелоранеными...

Кислое  дело,  как  сказал  один агент КГБ,  когда его пришли брать  коллеги

Блейда... Значит, боевая задача номер один -- встать на ноги. Боевая  задача

номер  два --  понять, насколько эффективен  этот  самый  долгожив. Было  бы

весьма, глупо,  чтобы  ногу ампутировали уже в Лондоне, поскольку время  для

интенсивной терапии уже упущено.

     Весь  этот день  Блейд  провел в постели --  случай,  уже  сам по  себе

заслуживающий почетного места  в анналах  его странствий. Погони --  сколько

угодно, тюремные отсидки  --  пожалуйста;  схватки, маневры, сражения -- без

счета; а  вот чтобы так полежать,  когда  никто в  пределах  досягаемости не

горит желанием насадить твою голову  на  копье, -- такое выпадало достаточно

редко.

     Так что же все-таки происходит на этой планетке? Что за странный лапач,

хищник  с неприспособленной  для пожирания  добычи пастью?  Что  за странные

существа обитают в городе со шпилями? Какие у них  цели,  чего они хотят? Он

пообещал, что  спасет несчастных соплеменников Бротгара и Тамар, а для этого

в первую очередь предстояло разобраться, что же такое Слитые.

     Черная опухоль на ноге мало-помалу начала спадать. Еще несколько раз за

день появлялся Бротгар, ощупывал и мял шишку, качал головой, что-то бормотал

себе под нос -- и вновь делал страннику уколы своим примитивным "шприцем".

     К  следующему  утру  чернота  исчезла.  Туго  перевязав   бедро,  Блейд

попробовал подняться; к его удивлению, рана совершенно не чувствовалась. Ну,

если  долгожив  и  впрямь  обладает  таким  действием,  можно  считать,  что

экспедиция  в  леса  Гартанга  себя  уже  окупила.  Что  ж,  отлично!  Можно

приниматься за следующее дело.

     Однако от глаз странника не  ускользнуло, что обитатели деревни кажутся

не слишком-то радостными.