-- Попадают на обед... кое-кому, -- хихикнула девушка.

     -- А нами, в отличие от сухотников, тамошние твари не питаются?

     -- Что ты  говоришь? Почему это не питаются?  -- Тамар  восприняла  все

совершенно  всерьез;  с чувством  юмора  у здешних обитателей дело  обстояло

плохо. -- Еще как питаются! Только за ушами трещит... то есть нет, у них нет

ушей... Придется идти с оглядкой -- не как сейчас.

     И в самом  деле, девушка шагала, почти не глядя ни по  сторонам, ни под

ноги, безошибочно отличая гнилую предательскую кочку от нормальной, прочной,

на которую можно было встать. Вокруг шныряло немало тварей, но Тамар искусно

выбирала дорогу так,  чтобы  не попасться на пути крупным хищникам, по одним

ей ведомым приметам угадывая  их близость. Подземные ловушки диких собратьев

Пиджа  она обходила стороной; мелкие же  твари  сами убирались у них  из-под

ног. Тамар ловко пользовалась посохом-рогатиной, отбрасывая в  сторону самых

упрямых  в   несговорчивых,   в  основном   --   змеи,  упорно  стремившихся

исследовать, какова же на вкус эта парочка.

     -- Лучше не убивать, -- объяснила она Блейду. -- А то  на мертвечину да

свежую кровь их столько сползается...

     Дорога неожиданно для странника оказалась довольно спокойна.

     -- Редко здесь ходим -- вот тварей и мало, -- заметила Тамар. -- Первый

болотный закон -- не  ходи там, где за час до тебя  чужие  ноги протопали. У

нас  за спинами сейчас такое  делается!.. Ну,  а теперь  молчок... До Сухого

Лога осталось одно самое опасное место пройти...

     "Самым   опасным   местом"   оказалось   логово   подземного   монстра,

раскинувшего далеко в стороны замаскированные серым  мхом  ловчие  щупальца.

Сам по себе он  не был страшен для опытного болотника -- беда  заключалась в

многочисленной "свите" этого чудовища. Остатками его трапез  подкармливалась

добрая дюжина  рогатых жаб -- вроде той,  что встретилась  Блейду  во  время

бегства  из леса. Языки этих прыгучих тварей  вылетали из  безобразных  ртов

быстрее срывающейся с  тетивы стрелы; осторожные и трусливые, жабы старались

загнать  свои  жертвы  в  смертельные объятия "старшего брата",  справедливо

рассчитывая полакомиться  остатками. Пришлось  поработать топорами -- стрелы

лишь попусту застревали  в толстенном слое подкожного  жира этих тварей,  не

причиняя им никакого вреда.

     -- По глазам, Ричард! По глазам!

     Топор девушки  оставил глубокую рану на плече одной из  жаб, и  тварь с

недовольным  каркающим всквакиванием отпрыгнула в  сторону. Прикрытый Тамар,

Блейд вскинул арбалет. Прицел был точен  --  железный болт вонзился  точно в

выкаченый глаз  раненной  жабы. Тварь тотчас опрокинулась на  спину, лапы ее

судорожно задергались в агонии. Ее товарки тотчас набросились на неудачницу;

свистнули языки, вырывая из еще трепещущего тела целые лоскуты кожи и жира.

     -- Никакого  понятия  о  чувстве локтя,  --  на  бегу  прокомментировал

ситуацию Блейд и припустил дальше.