Я хочу идти дальше. Вопрос в том, сумеешь ли ты не помешать мне.

     -- Не помешать тебе? -- Тамар опешила.

     -- Ты когда-нибудь имела дело с часовыми?

     Тамар отрицательно покачала головой.

     -- Тогда тебе и в самом деле лучше повернуть назад.

     -- Никогда!

     Что и следовало ожидать. Разве эта дикая кошка согласится признаться  в

поражении?

     -- Я научусь... по  ходу дела. А самое главное -- без меня тебе до края

болот все равно не добраться. Попадешь на обед кому-нибудь...

     Блейд  был  вынужден  признать,  что  определенный  резон  в  ее словах

имеется.  В самом деле, форсировать  кишащее  чудовищами  болото без  такого

надежного проводника, как Тамар, -- удовольствие невеликое.

     -- Ладно, -- решился  он,  -- идем  вместе. В крайнем случае, повернешь

назад попозже.

     Это был обычный самообман. Никуда она не повернет, хоть жги ее огнем.

     Девушка тотчас просияла, словно получив приглашение на бал к королеве.

     --  Тогда  не  будем  мешкать, --  Блейд рывком поднялся.  --  Переход,

насколько я понимаю, предстоит не из легких...

     Так и оказалось. Кромка  болот  была  превращена чьей-то  злой волей  в

подобие чудовищного зоопарка. Здесь  таились  самые злобные  и самые сильные

твари;  и  по-прежнему  оставалось  непонятным, чем они тут  питаются. Такое

количество пожирателей собирается  лишь  тогда, когда им есть кого пожирать.

Друг на друга они тут охотятся, что ли?..

     Блейд  честно признался  себе, что без Тамар ему  вряд ли  удалось  так

просто  миновать  бесчисленные ловушки, что  повстречались на  пути. Девушка

пробиралась  ведомыми  ей  одной  тропками  --  по  самой  границе  владений

различных монстров.

     --  Они  друг друга только и  остерегаются,  --  шепотом  пояснила  она

спутнику.  --  Если  идти краем, могут  подумать, что  добыча  на территории

соседа -- а драк они избегают.

     Разумеется, не все проходило  так легко  и  просто; несколько раз Тамар

останавливалась, когда дорогу преграждала непроходимая трясина.  Приходилось

уклоняться в  сторону,  и вот тут-то путников и могли подстерегать различные

малоприятные сюрпризы.

     Лопались   пласты  седого   мха,   из  тщательно  замаскированных   нор

выпрыгивали  многоногие  змеи,  смахивавшие  на  ящериц,  и  почти  безногие

ящерицы, смахивавшие на змей. Гигантские  жабы, словно стараясь взять реванш

за  неудачу   своих  сородичей,  как  будто  второй  стратегический  эшелон,

подтягивались  к  месту  схватки,  до  поры  до  времени  стараясь,  однако,

держаться  в  сторонке.  Из  зарослей тростника  появлялись, что  есть  мочи

загребая широкими перепончатыми лапами, голые зеленоватые гуси-переростки  с

пастями молодых аллигаторов и шестидюймовыми, отливающими  сталью когтями на

изгибах крыльев.