Подхватив  ее тело на руки,  Блейд со всей доступной ему  быстротой бросился

наутек. Что  поделать, на языке военных  сводок это именуется  "выравнивание

линии фронта в условиях подавляющего численного превосходства противника..."

     Бежать по зыбучему болоту  с Тамар на плече оказалось куда как нелегко.

Глаза странника заливал едкий пот, дыхание  сбилось, он  мчался, ежесекундно

рискуя  провалиться  в какуюнибудь  подземную нору и в самом деле угодить на

обед к местному многорукому и многоногому любителю человечины.

     Правда, на время удалось  оторваться  от наседавших страшилищ.  Прыткие

ящерицы  пока продолжали  погоню, но небольшой  резерв  времени своим рывком

Блейд создать успел.

     "В  твои годы надо побеждать головой, а не  мышцами!  -- укорил он  сам

себя. -- Беготней немногого добьешься..."

     Услышь его Дж,  старый  разведчик  мог бы удовлетворенно вздохнуть.  Ну

разве не то  же самое втолковывал  он Дику  на протяжении всех долгих лет их

совместной работы!

     Тамар  слабо  застонала,  и Блейд  тотчас  опустил  девушку  на  землю.

Следовало торопиться, пока  за них не  принялся  ктонибудь посерьезнее  жаб,

змеи и ящериц. Он зачерпнул пригоршню воды и плеснул в лицо Тамар.

     -- Зачем... -- выдохнула девушка,  недоуменно гладя на Блейда, -- зачем

ты... Мы славно сражались...

     -- А куда мы идем, ты позабыла?! -- прикрикнул не нее странник -- Что с

тобой случилось? Я  думал, ты все же умнее,  Тамар,  дочь Бротгара! А теперь

вставай, нам надо бежать. Или ты хочешь дождаться, пока сюда прибудут все до

единой прыгающие и ползающие твари топей?

     Он рывком  поставил девушку  на  ноги. Драконоподобные ящерицы были уже

рядом. Правда, после первого кровавого урока они стали намного осторожнее.

     Тамар поднесла руку ко лбу.

     -- Со мной что-то случилось... Но ты прав, надо бежать!

     Погоня длилась недолго. После того, как  спутница Блейда с непостижимым

искусством провела его по самой кромке охотничьего участка какой-то особенно

крупной гадины,  а  самая смелая  из ящериц, визжа  и трепыхаясь,  исчезла в

зарослях  под  утробное  урчание  монстра,  остальные  преследователи дружно

решили, что у них достаточно иных неотложных дел, и в свою очередь поспешили

ретироваться.

     Вскоре  Тамар  и  Блейд  остановились,  девушка  полагала,  что  погоня

закончена.

     --  Я не  должна  была отступать,  -- лицо  Тамар  медленно  наливалось

гневным румянцем. -- Этим-то мы и отличаемся от трусливых сухотников, что не

боятся  нападать,  лишь когда  их десятеро против  одного... Зачем ты ударил

меня?..

     В глубине зеленых глаз застыла горькая обида.

     --  Но  я  же пытался  окликнуть  тебя,  --  удивился  Блейд.  Разговор

происходил на ходу,  Тамар шла впереди, и странник видел только ее спину. --

Ты не слышала...  была  словно пьяная... будто  у нас  нет  других  дел, как

крошить эту нечисть!

     -- Да, мы шли  с тобой к Элии.