--  Марабут  смеет  все. Сейчас мы свяжем  тебе руки, а  потом  спустим

штаны, -- отеческим тоном произнес Блейд. -- Тамар, займись-ка...

     Однако связывать руки не  пришлось; едва только лезвие  топора вплотную

приблизилось  к  поясному  ремню  воина,  он  тонко  взвизгнул  и  судорожно

забормотал, дергаясь и брызгая слюной от страха:

     -- Спрашивай, спрашивай, спрашивай...

     -- Давно бы так, -- заметил Блейд, отводя лезвие. -- Тогда  ответь мне,

почему  граница с болотами  не  охраняется?  Насколько  мне  известно, здесь

всегда  держали  куда  более многочисленную  стражу?  Говори,  да не вздумай

ничего сочинять! У меня есть способ проверить твою правдивость.

     -- Великая бросила  всех,  кого  могла, на южный рубеж... --  торопливо

зачастил  пленный.  --  Слитые... они  наслали множество своих  тварей... мы

потеряли  все,  что было захвачено  на  южном берегу Реки...  Слитые вот-вот

ворвутся на наш берег... Элия послала всех туда.

     Блейд и Тамар переглянулись.

     -- А  что  же такое случилось,  что  Слитые  начали  большую войну? Они

требовали что-нибудь от вас?

     Вряд ли  в этом  мире додумались  до чеканной  формулировки, война есть

продолжение  политики  другими  средствами.  Но,  тем   не  менее,  ситуация

нуждалась в расследовании.

     --  Эти Слитые  --  они  не присылали послов? -- последнее слово  Блейд

произнес  по-английски  --  такого  термина  в  языке Гартанга  попросту  не

существовало.

     -- Послов? -- попытался повторить пленник. -- Не понимаю!

     Пришлось некоторое время растолковывать  стражнику, кто такие "послы" и

для чего они нужны.

     -- Ты  говоришь странные вещи,  марабут... Нет, Слитые никогда и никого

не присылали.  Они не задавали  вопросов  и  не ждали  ответов.  Они  просто

нападали -- когда считали это нужным.

     -- А почему  же Великая  не попыталась узнать,  чем же недовольны  ваши

соседи? Ведь если Слитые настолько могущественны, воевать  с ними может быть

весьма опасно и весьма накладно! Не лучше ли заключить с ними мир?

     -- Заключить мир? -- недоуменно  повторил пленник. -- Но такого никогда

не было. Мы всегда воевали... всегда торговали...

     -- Быть может. Слитых не устраивают ваши цены?

     -- Мы ничего не меняли. Было выставлено  обычное количество товара.  За

него была получена обычная плата.

     -- И, если не секрет, какая же?! -- голос Тамар звенел от ненависти.

     -- Не секрет... то, что помогает заживлять раны, то, что помогает расти

злакам на  полях,  то,  что  дают  животным,  чтобы  они лучше  плодились...

инструменты, что режут сталь, точно дерево...

     --  Короче,  лекарства,  удобрения, медикаменты  и сельскохозяйственная

утварь, -- подытожил на английском странник.

     Что ж, весьма разумно.