успеем. Сперва послушаем, о чем они говорят!

     Сказано -- сделано.  Блейд  и  Тамар залегли, прячась в корнях  лесного

краснолистного исполина:  стражники шли прямо на них. Голоса становились все

громче и отчетливее.

     -- Да  не полезет он здесь, разве не ясно?  Он же не дурак, то  всякому

ясно!

     -- Может,  полезет, а может, и нет, -- возразил  чей-то  густой бас. --

Наше  дело маленькое -- границу  дозором обойти. Вот и обходи! Чего тебе еще

не хватает?

     --  Да чего  ее  обходить?  --  продолжал  упорствовать  первый  голос,

переходя  все  границы  я самым непотребным  образом  попирая  субординацию.

Мысленно Блейд  уже вкатил этому говоруну десяток нарядов вне очереди... или

нет, трое суток гауптвахты за пререкания со старшим по званию!

     -- Да чего ж ее обходить? Весь народ Великая на юг послала...

     --  Ну,  ты  еще  приказы  Великий  тут  обсуждать  станешь!  --  разом

возмутились несколько воинов. -- Ей виднее!

     Патруль подошел уже почти вплотную к тому  дереву, за которым прятались

путники.

     -- Ей, само собой, виднее, -- согласился  было спорщик,  и тут его речь

прервал  резкий знакомый свист. Ширп! Принесла нелегкая... Блейд чертыхнулся

про себя.

     Тварь  спикировала откуда-то сверху и едва не  вцепилась  когтями в его

затылок; странник спасся только тем, что успел откатиться в сторону.

     Патрульные разом бросили праздные разговоры.

     --  Это он! Он  здесь! Здесь!  --  истошно заверещал  кто-то  из бравых

воинов,  и  воздух  с  визгом  вспорола  первая, пущенная  пока  еще  наугад

арбалетная стрела.

     -- К бою! -- скомандовал Блейд  себе и  Тамар. Раз здесь ширп, беглецам

уже не скрыться. А эти крылатые твари  никогда не  летали поодиночке. Где-то

рядом должна была прятаться целая стая.

     Первая и  единственная стрела,  выпущенная  в этой схватке  странником,

пробила горло самому быстрому и  храброму из патрульных. Парень на свою беду

вывалился прямо  навстречу  Блейду, выставив перед собой заряженный арбалет.

Выжил  бы  тот, кто успел  нажать  на  спусковой  крючок  первым,  словно  в

ковбойских вестернах. Первым успел Блейд.

     Однако после этого арбалет пришлось бросить и взяться за  топор.  Когда

против  тебя столько  опытных стрелков,  единственный  выход -- это завязать

рукопашную схватку, уповая на то, что никто не  успеет отбежать в  сторону и

всадить тебе железный болт в затылок.

     Странник беспокоился за Тамар, однако  девушка явно чувствовала  себя в

своей тарелке.  Ее небольшой топорик взлетал и опускался, гвоздя то  вправо,

то  влево;  опешившие сухотники  попятились, не  ожидая  от  хрупкой  с виду

противницы подобной прыти.

     Самому  же Блейду потребовалось ровно четыре секунды и три удара, чтобы

расправиться с очередным противником. Что-то  свистнуло, правый бок обожгло,

однако подобравшийся слишком близко  сухотник второй раз свой  топор уже  не

поднял.