- Откуда ты знаешь?

   Он покачал головой, потом поднял палец и замер.

   - Тихо! Они пытаются понять, что такое пространство.  Им  это  нелегко.

Расстояния они определяют по концентрации химических веществ.  Размерность

для них - это как сильный или слабый вирус.

   - Верджил...

   - Слушай! И  думай,  Эдвард.  -  Он  заговорил  возбужденным  тоном:  -

Наблюдай! Во мне происходит  что-то  значительное.  Они  общаются  друг  с

другом через жидкости  организма,  и  химические  сигналы  проникают  даже

сквозь мембраны. Они там мастерят что-то новое, может быть, вирусы,  чтобы

переносить данные, хранящиеся в цепях  нуклеиновых  кислот.  Кажется,  они

имеют в виду РНК... Похоже на правду. Я их так и программировал... Но  еще

и плазматические структуры... Возможно, именно это твои машины и  выделили

как признак инфекции -  их  переговоры  у  меня  в  крови,  информационные

пакеты... Химические характеристики других  особей.  Равных.  Начальников.

Подчиненных.

   - Верджил, я внимательно слушаю, но мне действительно кажется, что тебе

следует лечь в больницу.

   - Это моя свадьба, Эдвард, -  сказал  он.  -  Я  -  их  вселенная.  Они

поражены новыми открывшимися горизонтами...

   Верджил снова умолк. Я присел на корточки рядом с его креслом и закатал

рукава халата. Вся рука у него была словно исчерчена крест-накрест  белыми

линиями. Я уже собрался вызывать машину "скорой помощи",  когда  он  вдруг

встал и потянулся.

   - Ты когда-нибудь задумывался,  -  спросил  он,  -  сколько  клеток  мы

убиваем каждый раз, когда делаем даже простое движение?

   - Я вызову машину, - сказал я.

   - Нет, - произнес он твердо. - Я же сказал, что я не болен.  И  я  хочу

иметь возможность распоряжаться самим собой. Знаешь, что  они  сделают  со

мной в  больнице?..  Это  как  если  бы  пещерные  люди  принялись  чинить

компьютер тем же способом, каким они чинят свои каменные топоры. Фарс...

   - Тогда какого черта я здесь делаю? - спросил я, разозлившись. - Ведь я

ничем не могу тебе помочь. Я такой же пещерный человек.

   - Ты друг, - произнес Верджил, взглянув мне в глаза, и у меня  возникло

ощущение, что в мою сторону смотрит не только он один. - Ты мне нужен  для

компании. - Он рассмеялся. - Хотя на самом деле я отнюдь не одинок.

   В течение двух последующих часов он расхаживал по квартире,  прикасался

к вещам, выглядывал в окна, потом медленно, неторопливо приготовил ленч.

   - А знаешь, они действительно могут ощущать свои собственные  мысли,  -

сказал он около полудня. - Я имею в виду цитоплазму. Судя  по  всему,  она

имеет собственную волю, своего рода подсознательную жизнь - в  отличие  от

разума, который клетки обрели совсем недавно. Они слышат нечто похожее  на

химический "шум" отделяющихся и возвращающихся на место молекул.

   В два часа я позвонил Гэйл и сказал, что буду  поздно.  Меня  буквально

трясло от напряжения, но я старался говорить спокойно:

   - Помнишь Верджила Улэма? Я сейчас у него.

   - Все в порядке? - спросила она.