- Еще немного  -  и  мне  уже  нельзя  будет  появляться  нигде,  кроме

лаборатории. В таком виде невозможно бывать на людях. А в больнице, как  я

говорил, просто не поймут, что со мной делать.

   - Но ты... Ты  же  можешь  переговорить  с  ними,  сказать,  чтобы  они

действовали не так быстро, - предложил я, понимая,  что  произношу  весьма

странные вещи.

   - Да, могу. Но они не обязательно меня послушаются.

   - Я думал, ты для них бог или нечто вроде этого.

   - Те, кто подключился к моим нейронам, на самом деле  не  очень  важные

фигуры. Просто исследователи или что-то в этом  духе.  Они  знают  о  моем

существовании, знают, кто я такой, но это не  означает,  что  они  убедили

тех, кто стоит на верхних ступенях иерархической лестницы.

   - У них идут дебаты?

   - Похоже на то. Однако все не так плохо, как тебе кажется.  Если  вновь

откроют мою лабораторию, у меня  будет  и  дом,  и  рабочее  место.  -  Он

выглянул в окно, словно высматривал кого-то внизу. - У меня больше  никого

нет. Кроме них. И они ничего не боятся,  Эдвард.  Никогда  в  жизни  я  не

чувствовал ни с кем такого родства. - Снова блаженная улыбка. - Я в ответе

за них. Я им как мать.

   - Но ты же не знаешь, что они будут делать дальше.

   Он покачал головой.

   - В самом деле, Верджил. Ты говорил, что это цивилизация...

   - Тысяча цивилизаций!

   - Тем более. А цивилизации, как известно, нередко кончают плохо. Войны,

загрязнение окружающей среды...

   Я словно хватался за соломинку, пытаясь унять растущую панику. Мне явно

не хватало опыта, компетенции, чтобы  охватить  происшедшее  во  всей  его

потрясающей грандиозности. То же самое относилось и к Верджилу. Когда дело

касается глобальных проблем, менее проницательного и способного на  зрелые

решения человека даже представить себе трудно.

   - Но рискую только я один.

   - Ты не можешь знать этого наверняка. Боже, Верджил, посмотри, что  они

с тобой делают!

   - Со мной! Только со мной! - выкрикнул он. - Ни с кем другим!

   Я покачал головой и поднял руки, признавая свое поражение.

   - Ладно.  Ну  откроет  Бернард  лабораторию,  ты  переселишься  туда  и

превратишься в подопытную морскую свинку. А что дальше?

   - Они не приносят мне вреда. Я сейчас больше, чем старый добрый Верджил

Улэм. Я - целая галактика, черт побери! Сверхпрародитель!

   - Ты, может быть, имеешь в виду сверхинкубатор?

   Он пожал плечами, не желая ввязываться в спор.

   Всего этого  мне  оказалось  более  чем  достаточно.  Выдумав  какие-то

нелепые оправдания, я распрощался с ним и ушел. Потом долго сидел в  холле

внизу, успокаивая нервы... Кто-то должен  убедить  его.  Но  кого  Верджил

послушает? Он виделся с Бернардом...

   И того, похоже, история Верджила не только  убедила,  но  еще  и  очень

заинтересовала. Люди типа Бернарда обычно не подталкивают верджилов улэмов

этого мира к необдуманным действиям - за исключением  тех  случаев,  когда

чувствуют, что ситуацию можно обернуть себе на пользу.