|
Он подмигнул Вильсону. -- Видите ли, -- доверительно заговорил капитан "Глории", -- здесь торговля черным товаром -- не такое простое дело, как вы, по-видимому, представляете себе, мистер Паттерсон. Устье Куарры -- это не Золотой Берег, не страна Ашанти, не Дагомея [Золотой Берег, Ашант и Дагомея -- негритянские области на побережье Гвинейского залива, откуда евронейские работорговцы в XVIII веке вывозили сотнями тысяч коренных жителей -- негров -- в рабство, преимущественно в Вест-Индию и Северную Америку]. Там людские запасы уже сильно истощены, цены на негров возросли и выгода работорговли все уменьшается, здесь же, в нижнем течении Куарры, европейцев не было давно. Их пугает тяжелый климат, трудности плавания, а главное -- могущество здешних негритянских государств, прежде всего -- государства Эдо, или Бенина, как его называют по главному городу. Паттерсон удивленно вскинул брови: -- Могущество? О каком могуществе вы говорите? Речь идет о грязных голых неграх, не так ли? -- Гм! Грязными и голыми вы видели их на невольничьих рынках... У себя дома они искусные литейщики, ткачи, строители и земледельцы. Правитель Бенина, обба, как его называют, живет, по словам О'Хири, в настоящем дворце. В Бенине много воинов, оборотливые купцы и сильная каста жрецов... Тут, в низовьях Куарры, есть немало больших негритянских поселений разных черных племен, но самое сильное из них -- Бенин, или Эдо. Еще лет двести назад португальцы и голландцы были не редкими гостями в Бенине, основали здесь фактории и неплохо заработали на торговле чернокожими. Но, увы, правители Бенина скоро поняли, что в результате своего гостеприимства они рискуют... остаться без подданных. Поэтому они, черт их побери, предпочли отказаться от христианской цивилизации и закрыли доступ европейцам. Ослушникам, а также белым пленникам грозит казнь на жертвенном алтаре. По рассказам О'Хири, тамошние жрецы очень любят устраивать человеческие жертвоприношения -- это помогает держать черную паству, так сказать, "в страхе божием"... Паттерсона передернуло. -- Все это напоминает сказку для детей! -- пробормотал он еще более недоверчиво. -- Если же это хоть отдаленно похоже на правду, то... какого черта было тащиться сюда, в эти проклятые места? -- А вот теперь и послушайте, что еще в Бультоне предложил мне О'Хири, -- вмешался Грелли. -- Когда ему удалось пробраться из Дагомеи в Бенин, то оказалось, что это негритянское царство ослаблено непрерывными усобицами феодалов и жрецов между собою и верховным правителем -- оббой. Город Бенин, окруженный рвом и стеной, пострадал в этих войнах -- О'Хири видел поврежденный дворец оббы. Из-за раздоров страна находится в упадке, и этим можно выгодно воспользоваться, как правильно сообразил наш мистер О'Хири. Ему удалось вступить в тайные сношения с враждебным царю чернокожим вельможей, по имени Эзомо-Ишан. |
