Однако, сделав шаг в сторону палатки Уилкокса, Шлиффен снова развернулся к ней спиной. Он был здесь нейтралом. Его обязанностью было наблюдать, анализировать ход боевых действий между США и КША и рапортовать о результатах своих наблюдений, а не вовлекать себя в рекомые боевые действия.

Пожав плечам, он направился к собственной палатке составлять рапорт о том, что сказал ему генерал Уилкокс. Все равно – даже если бы он обратился со своими предложениями к Уилкоксу, тот вряд ли смог бы его понять.

Полковник Джордж Кастер медленно прошелся вдоль шеренги своих солдат, выстроенных перед стенами Форта-Дуглас. Он натянул на свое лицо суровое выражение, что делал всегда во время проведения смотров. «Ничего не утаится от моих глаз», - говорил его нахмуренный взгляд. – «Вам лучше всего иметь все в полном порядке, а если – нет, то вы за это заплатите».

В определенной степени, это был блеф - Кастер это осознавал. Солдаты еще со времен Юлия Цезаря всегда находили способы обмануть тех, кто их проверял. Иногда, правда, они начинали нервничать, когда тяжелый взгляд командира падал на них, и вот тогда они выдавали себя с ног до головы, и командир мог обнаружить то, что иначе бы просто пропустил.

Что же касается этого смотра, то в глубине души полковник сомневался, что сможет обнаружить хоть какие-то недостатки. С одной стороны, он не был вполне уверен в том, что в их форме и выправке считать необычным. А во-вторых, он не мог долго сохранять на своем лице выражение строгости.

Пройдя примерно три четверти пути вдоль строя, он сдался и позволил улыбке заиграть у себя на лице.

- Ладно, ребята, - сказало он, - полагаю, вы сможете показать мормонам ад и преисподнюю, если кто-то из них сунется за линию. Что скажете?

- Так точно, сэр! – Хором гаркнули солдаты, одетые в мундиры с красными кантами.

- И если вам придется открыть по ним огонь, думаю, что они умрут со смехом на устах.

- Сим объявляю, - провозгласил Кастер, - что вы имеете самые смешные во всей истории войн оружейные устройства. Я видел их в действии, и они все равно выглядят смешно!? Что вы на это скажете?

- Так точно, сэр! – Снова хором проорали расчеты «гатлингов».

Теперь в подчинении Кастера было уже восемь «гатлингов», бронзовые казенники которых были вычищены до золотого блеска.

- Вы знаете, как называет ваши игрушки генерал Поуп? – Спросил он обслугу орудий.

- Никак нет, сэр! – Ответили они в унисон.

- Кофемолками, - сообщил им Кастер, и их лица также засветились широкими улыбками.

Да, большие магазины, установленные на этих отполированных до блеска казенниках, и вращающиеся рукоятки в задней их части действительно придавали орудиям сходство с устройствами для помола кофейных зерен. Правда, эти штуковины могли перемолоть и кое-что другое. Когда же смешки утихли, Кастер обратился к солдатам:

- И если мормоны действительно доставят нам неприятности, то мы должны будем привести эти штучки в готовность в считанные секунды, это понятно?

- Так точно, сэр! – Ответили солдаты в мундирах артиллеристов.

Несколько человек при этом покосились на виселицы, расположенные чуть поодаль. Взгляд Кастера тоже скользнул в том направлении. Плотницкие работы там были уже завершены, и над каждым люком уже висела петля. Веревки качались под ветерком, налетавшим с Большого соленого озера. Уже совсем скоро на этих веревках закачаются тела с мешками на головах.

- Предатели, - пробормотал Кастер. – Именно это они и заслуживают. Какая жалость, что мы не можем проделать то же самое и с Честным Эйбом.

Он возвысил голос:

- Если мормоны взбунтуются, когда мы повесим дьяволов, что пытались шантажировать Соединенные Штаты, сможем ли мы исполнить свой долг, даже если он будет неприятен?

- Так точно, сэр! – ответили расчеты «гатлингов».