Он возвысил голос:

- Если мормоны взбунтуются, когда мы повесим дьяволов, что пытались шантажировать Соединенные Штаты, сможем ли мы исполнить свой долг, даже если он будет неприятен?

- Так точно, сэр! – ответили расчеты «гатлингов».

Улыбка Кастера стала еще шире. Если среди солдат он найдет хоть одного, кто сочувствует мормонам, то для него это будет сюрприз.

- Помните, ребята, - сказал он, - если нам придется стрелять в них, в результате получится необычайно большое количество вдов.

Теперь расчеты «гатлингов» захохотали в полный голос, несколько солдат даже захлопали в ладоши, выражая восхищение шуткой.

Что касается Кастера, то он всегда считал мормонов нелепой шуткой, сыгранной над Америкой, и что бы ни случилось с ними, они все равно были обречены. Он снова оглядел ряд «гатлингов».

Что касалось их, то это оружие оказалось шуткой совсем иного рода. Два «Гатлинга» оказались полезны против кайова и конфедератов. Сейчас их было восемь, и такое количество казалось ему уже чрезмерным.

Из ворот Форта-Дуглас появился майор Том Кастер, который, не торопясь, прогулочным шагом, подошел к брату. Мнения их обоих в отношении к новому оружию совпадали.

- Предположим, мы действительно получим шанс отправиться воевать с мятежниками, Оти, - полушепотом проговорил Том. – Что, во имя всего святого, мы будем делать с этими неповоротливыми штуковинами?

- Если честно, не знаю, - признался Кастер, произнеся эти слова также полушепотом, уголком рта.

Он немного отошел в сторону от «гатлингов», чтобы они с Томом могли побеседовать в чуть более свободной обстановке.

- Все, что я могу придумать – это то, как мы использовали их против кайова: найти для них хорошую позицию и дать неприятелю возможность расшибить о них свой лоб.

- Полагаю, что так, - согласился Том. Как и его брат, он повел бы своих солдат на полном скаку против любого врага. И, как его брат, он полагал, что в этом состоит долг каждого офицера.

- Надеюсь только, что у нас появится возможность испробовать такой вариант либо двинуться на мятежников без всяких там «гатлингов», - проговорил Кастер. – Если честно, то я бы предпочел именно последний вариант. Что нам дадут эти восемь штуковин? Да ровным счетом ничего, насколько я понимаю. Зато они замедлят наше продвижение сразу, как только мы отдалимся от железной дороги.

- Две из них не слишком замедляли нас, - возразил Том.

- Это правда, но имея теперь уже восемь таких штуковин, мы получаем возможность того, что что-то не заладится, преумноженные вчетверо. – Ответил Кастер, и его брату осталось только согласно кивнуть.

- Правда, в настоящее время, - продолжил он, - все думают, что эти штуки – чудо-оружие, и поэтому нам от них ни за что не избавиться. Как я полагаю, рано или поздно в Военном Департаменте, наконец, поймут, что вся затея с этим оружием – просто пшик.

- Наверное, ты прав, - снова согласился с ним брат.

- Конечно же, я прав, - проговорил с привычным для него апломбом Кастер.

Он вынул свои карманные часы, посмотрел на циферблат и присвистнул.

- Том, я опаздываю. Мне нужно срочно в город, - он показал по направлению к Солт-Лейк-Сити. – Распусти ребятишек и скажи им, какие они славные парни, хорошо? Потому что, если я не буду во время на месте или поблизости от него, то с меня шкуру спустят.

- Конечно! Я все сделаю, - ответил Том и поинтересовался, - но, что, ради всего святого, это за важность такая?

Кастер на мгновение приложил к губам палец.

- Нашлась тут одна золотая жилка, которую нужно исследовать, - прошептал он, придав своим словам мелодраматические нотки. – Если все обернется так, как я надеюсь – тогда мне не стоит слишком распространяться об этом.