- Это еще раз демонстрирует правоту моей точки зрения, которую я неоднократно отстаивал на встречах с президентом Лонгстритом, - сказал Джексон, - а именно, тот факт, что владение рабами, которых мы в случае потребности можем привлекать к тяжелым работам, предоставляет нам важное военное преимущество. - Он вздохнул. – Президент, однако, придерживается мнения, что другие факторы не дают нам возможности сохранять это преимущество в дальнейшем. Возможно, он даже прав. Во имя нашей страны, я молюсь, чтобы он оказался прав.

- Да, сэр. – По лицу генерала Александера было видно, что колеблется. - … Сэр, вы не будете возражать, если я задам вам вопрос?

- Конечно же, нет, генерал. Ради Бога, задавайте любой вопрос.

Но, не смотря на столь щедрое разрешение, Александр еще некоторое время мялся и смущенно покашливал, прежде чем выпалил:

- Сэр, почему вы постоянно вот так вытягиваете руку вверх? Я часто видел, как вы это делаете, и меня всегда это озадачивало.

- Ах, это? – Джексон опустил руку, которую, сам не заметив, машинально поднял вверх. – Одна из моих ног, как мне кажется, длиннее другой, а одна из моих рук схожим образом чрезмерно тяжела. Подымая руку, я чувствую, как кровь течет по жилам вниз, чтобы напитать тело, и таким образом облегчаю сию конечность. Этой привычке уже многие годы, и, мне думается, я получаю от нее только пользу.

- Понятно, сэр, - Александер широко улыбнулся ему. – Полагаю, я должен тогда быть рад, что одинаков с обеих сторон.

- Вас это веселит? – Командующий армией КША понимал, что ему вряд ли суждено понимать оттенки настроений подчиненных. – Впрочем, ладно. Ключевым в этой битве будет то, удастся ли нам остановить это новое наступление янки еще до того, как они ударят во фланг той позиции, которую мы удерживаем. Неприятель, однако, был достаточно щедр, дав нам значительное поле для маневра.

- Себе он также дал значительное поле для маневра, - заметил Александер, проведя пальцем по карте.

- Вы указали пальцем на грустную правду, - Джексон еще раз оглядел карту. – И тогда нам придется маневрировать с б́ольшим результатом. У нас нет выбора. Насколько я могу судить по рапортам, которые поступают в этот штаб, колонна янки направляется …

- Прямо на нас или почти прямо, - вставил Портер Александер.

- Думаю, что вы правы, да. – Джексон бросил еще один долгий взгляд на направление удара войск США, помеченное стрелкой на карте. – Если им не оказать сопротивления, то они могли оказаться здесь уже через несколько часов. Однако, я намереваюсь, проследить за тем, что таковое сопротивление им будет оказано.

- Сэр! – Телеграфист взмахнул рукой, привлекая к себе внимание Джексона. – Срочное сообщение от второго лейтенанта Стюарта, который командует 3-м Вирджинским полком на юго-западе от Сент-Меттьюз. Его линия связи со штабом дивизии прервана, поэтому он обращается через вас. Он говорит, что янки атакуют крупными силами. Он контратаковал их, чтобы остановить их продвижение и расстроить их ряды, но требует подкреплений. Говорит: «все, что у вас есть».

- Он получит подкрепления, - Джексон поднял голову. – Лейтенант командует полком?

- Мне ничего об этом неизвестно, сэр, помимо того, что указывается в депеше, - ответил телеграфист. – Следует ли мне отдать ему приказ доложить об обстоятельствах?

- Нет, не нужно, - проговорил Джексон. – Если командует, пусть командует, и не следует ему морочить голову объяснениями. Позже будет достаточно времени, чтобы все разложить по полочкам.

- Так или иначе, - заметил Эдвард Портер Александер, - к завтрашнему утру от уже не будет вторым лейтенантом. Он либо станет капитаном, а то – и майором, либо будет разжалован в рядовые без всякой надежды на то, что когда-либо вернет себе офицерское звание.