- Вот именно! – Прокричал Сэм. – Именно так все и есть! Конфедераты кладут нас на обе лопатки, Англия прыгает на нас, как только мы оказались повержены на землю, а теперь Франция кусает нас за пятку. Разве вы не слышите этого противного тявканья и пыхтения? Помяните мое слово: скоро она написает нам на ногу.

Вдали загрохотало.

Клей Херндон нахмурился.

- Полчаса назад, когда я шел по улице, небо было чисто. Тем более, что в это время года грозы бывают редко. Черт побери, да в это время года у нас-то дождей никаких не бывает.

- Самая быстро налетевшая гроза, о которой я когда-либо слышал, - заметил Клеменс. – Я был еще на улице пять минут назад, и небо все еще было чистым.

Не имея возможности выглянуть в окно, Сэм отворил дверь, и в комнату ворвались яркие солнечные лучи. Снова громыхнуло – на этот раз намного ближе.

- Это не гроза, - вдруг воскликнул он. – Это орудийная канонада.

- Быть не может! – Недоверчиво ответил Клей Херндон. – Звук идет не со стороны фортов, а если полковник Шерман передислоцировал пушку, мы об этом быстро бы узнали. Тем более, что большинство из больших пушек передвинуть нельзя.

- А я и не утверждал, что это наши пушки, Клей, - тихо ответил Клеменс. – Думаю, что чей-то флот только что привез войну в Сан-Франциско.

- Но ведь это же полнейшая чу… - начал было Хернодон, но потом мотнул головой. Такое вполне могло считаться невозможным еще вчера. А сегодня перестало. С того самого момента, как стало известно, что флот Ее Величества бомбардирует бухты Бостона и Нью-Йорка, а французский флот (чьи корабли, как полагал Сэм, пришли из одного из портов на западном побережье Мексиканской Империи, французской марионетки) – Лос-Анджелес.

Словно в подтверждение слов Клеменса, на западе снова загрохотало. Но это была явно не гроза. Несколько секунд спустя снова громыхнуло – настолько близко, что в оконных рамах витринного окна редакции «Морнинг колл» задребезжали стекла, у которого застыл Эдгар Лири, как будто в ожидании дождя, который так и не начался. Через несколько мгновений за ударом послышался громкий треск и грохот.

- Это же звук осыпающегося здания, - прошептал Херндон.

- Нет, - покачал головой Клеменс. – Это звук взорванного здания.

А потом, наконец, с северо-запада донеслись звуки канонады, которые в течение этого дета стали уже даже привычными – орудия фортов Сан-Франциско открыли огонь, защищая гавань от неприятеля.

- Им не удастся пройти через Золотые Ворота! – Прокричал Лири.

- Интересно, а будут ли они вообще пытаться это сделать? – Вслух начал размышлять Сэм, и ни одно из его умозаключений ему явно не нравилось. – Судя по звуку их пушек, они стоят со стороны океана – наверное, где-то у Клифф-Хауса – и стреляют через полуостров либо по пристаням, либо в нашем направлении. Интересно, а они сами знают об этом или особо заботятся о том, куда им стрелять?

Всего лишь в нескольких кварталах разорвался снаряд. От взрыва пол под ногами Сэма сильно тряхнуло, как будто от землетрясения. Мгновение спустя он услышал грохот обваливающихся кирпичных стен. Во время землетрясений он тоже слышал подобный звук, но это должны были быть сильные землетрясения. Грохот взрыва и обвала были настолько сильны, что он даже удивился тому, насколько слабыми и отдаленными показались ему крики на улице, которые начали раздаваться вслед за обвалом здания.

И именно эти крики, а не предшествовавшая им орудийная канонада заставили его вспомнить о том, что он газетчик.

- Господи Иисусе, ребятишки! – Взорвался он. – У нас на глазах разворачивается наиглавнейшее событие, которое происходило в этом городе с 1849 года, а мы сидим! Мы же не сможем осветить его, если будем вот так стоять или прятаться под столами. Лири! Бегом в Форт-Пойнт.