Капитан Бэрримэн и секретарь Гэмлин также представились, после чего Гэмлин обратился к парламентеру:

- Говорите, что вам поручили, полковник. Соединенные Штаты никогда не отказывались и не откажутся выслушать любое подобное предложение.

Акцент Гэмлина отличался от акцента Элиота – примерно настолько, насколько отличается баварский говор от берлинского произношения – как и президент Блейн, госсекретарь был уроженцем Мэна – самого удаленного от Конфедерации места на Восточном побережье США.

- Благодарю вас, сэр, - произнес Элиот. – Считая целиком очевидным тот факт, что Соединенные Штаты не имеют никакой надежды на то, чтобы защитить город Вашингтон от яростной бомбардировки, каковую в любой момент имеют полную возможность начать Конфедеративные Штаты, президент и командующий войсками Конфедерации во имя человечности просят вас объявить Вашингтон открытым городом и позволить его мирную оккупацию войсками Конфедерации. В противном случае они снимают с себя всяческую ответственность за последствия.

- Я могу ответить на это, - быстро проговорил капитан Бэрримэн – практически без паузы после последних слов Элиота. – Генерал Розенкранс приказал мне категорически отвергнуть любое подобное предложение. Если вам нужен Вашингтон, полковник, вам придется за него драться и точка.

- Мне жаль слышать это, капитан, - ответил полковник Элиот. – Я надеялся, что разрушение обойдет стороной этот прекрасный город.

- Вы надеялись взять его за бесценок, - возразил Бэрримэн. – Мне жаль разочаровывать вас, но этого не случится.

- Полковник, - вступил в разговор британский капитан, - будьте добры, не забудьте, что в этом городе расположены дипломатические миссии дружественных вам держав.

Его аристократический акцент съедал больше слогов, чем акценты госсекретаря США и полковника-конфедерата вместе взятые.

- Мы предпримем все усилия для того, чтобы бить только по военным целям. – Ответил Элиот.

- В любом случае, это неважно, - вмешался Ганнибал Гэмлин. – В связи с возмутительными и неприемлемыми нотами, которые сегодня утром получил от посланников Великобритании и Франции президент Блейн, правительство Соединенных Штатов объявляет дипломатических представителей обеих этих держав personae non gratae в этой стране, и уже начаты процедуры по возвращению вас в ваши страны.

- Как нейтральная страна, Германская Империя может перевозку в обоих направлениях организовать, - произнес Шлиффен.

- Благодарю вас, сэр, - ответил Гэмлин. – Насколько мне известно, один из моих помощников встречается сейчас с германским посланником для того, чтобы обсудить именно такую возможность.

Шлиффен кивнул головой. Он превысил свои полномочия, делая данное предложение, но никогда нельзя быть уверенным, что именно могут упустить из внимания американцы.

- Это ваш окончательный ответ, капитан? – Задал вопрос Уильям Элиот, а когда Бэрримэн утвердительно кивнул головой, конфедератский офицер-артиллерист развернул коня и поскакал на свою территорию.

Как только конфедерат съехал с моста Лонгбридж, Бэрримэн подошел к телеграфному аппарату, которого Шлиффен сразу и не заметил и быстро отстучал на нем сообщение.

Несколько минут спустя воздух сотряс взрыв. Пламя и огромное облако черного дыма взметнулись со стороны моста Лонгбридж, принадлежащей США, а мгновение спустя конструкции моста рухнули в Потомак. Еще несколько мгновений спустя на востоке и западе раздались еще взрывы, без всякого сомнения, обвалившие и другие мосты, соединяющие США и КША.

- Мы уже сожгли за собой мосты, - с озорной улыбкой на устах заявил капитан Бэрримэн. – А теперь мы взрываем их и перед собой.

- Капитан, майор, - обратился он к британскому и французскому офицерам. – Я требую, чтобы вы сейчас же вернулись в свои посольства, откуда вас затем вас и ваших соотечественников эвакуируют на родину.