|
- Жюль, оставь в покое сестрицу! - воскликнула графиня. - Как, ваши дети здесь? - спросил полковник. - Да, но я запретила им докучать вам. Старый воин оценил всю тонкость, всю глубину женского такта, выразившегося в этом очаровательном поступке, и припал к руке графини. - Пусть они подойдут сюда, - сказал он. Маленькая девочка бросилась к матери, чтобы пожаловаться на брата. - Маменька! - Маменька! - Это он! - Нет, она сама... Детские ручонки тянулись к матери, детские голоса рассказывали о чем-то наперебой. Эта неожиданная сцена была трогательна. - Бедные дети! - воскликнула графиня, не сдерживая больше слез. - С ними придется расстаться. Кому их отдаст суд? Сердце матери не поделить на части, я хочу, чтобы их оставили мне! - Это из-за вас маменька плачет? - спросил Жюль, бросая на полковника гневный взгляд. - Жюль, замолчи! - повелительно воскликнула графиня. Дети стояли неподвижно, молча рассматривая мать и незнакомца с неописуемым любопытством. - О, пусть меня разлучат с графом, - продолжала графиня, - но пусть мне оставят детей, я согласна на все... Этот решительный ход увенчался полным успехом, на что графиня и рассчитывала. - Да, - вскричал полковник, как бы продолжая начатую мысленно фразу, - я должен возвратиться в могилу, я уже думал об этом! - Смею ли я принять такую жертву? - ответила графиня. - Если мужчина и соглашается умереть, чтобы спасти честь возлюбленной, он отдает свою жизнь всего один единственный раз, но вы, вы будете отдавать мне вашу жизнь ежедневно, ежечасно! Нет, нет, это невозможно! Если бы речь шла только о вашей жизни, это было бы еще полгоря, но заявить, что вы - не полковник Шабер, письменно признать себя самозванцем, пожертвовать своей честью, лгать каждый день, каждую минуту - нет, человеческая любовь не может достигнуть такой высоты! Подумайте только! Нет! Не будь у меня этих несчастных детей, я убежала бы с вами на край света. - Но почему бы мне, - возразил Шабер, - не поселиться возле вас, в этом маленьком домике, в качестве дальнего родственника? Я ни на что не годен, я старая, отслужившая свой век пушка, да и нужно мне всего-навсего немножко табаку и номер газеты "Конститюсионель" по утрам. Графиня залилась слезами. Между нею и полковником Шабером завязался поединок великодушия, и старый солдат вышел из него победителем. Умилившись душой при виде трогательной сцены, какую являла в этот тихий, спокойный вечер мать в кругу своих детей, полковник решил остаться мертвецом и, не страшась более официального акта, спросил графиню, как надлежит ему поступить, чтобы навсегда обеспечить счастье ее семьи. - Поступайте, как знаете! - воскликнула графиня. |
