— Не за что, ваше благородие. Сейчас ваши проблемы — это наши проблемы.

— На ближайший год точно, — усмехнулся наёмник, совершенно не смущаясь.

— Хорошо. В таком случае у нас остаётся два больших вопроса. Первый: сколько людей и где проживает на территориях, подчинённых Гаврасовым. Выясните, и я сам к ним съезжу. Если нас попробуют подставить, их безопасность и жизни могут оказаться под угрозой.

Петрович кивнул и сделал себе заметку.

— Второй: мне нужно знать, какими ресурсами мы обладаем. Скорее всего, никакими, но лес и рыба тоже идут в счёт. Если вдруг обнаружится, что на территории есть железорудные болота — хорошо. Залежи любой руды — вообще отлично, — сказал я, но у остальных никакого воодушевления на лицах не читалось. — Разбирая старые документы, я обнаружил, что на этих землях находили рубины. Не очень большие, но были.

— Вот как? Драгоценные камни? — глаза Исаева ощутимо блеснули. — Если вы их обнаружите, сможете нанять весь цех.

— Для начала их нужно найти, — спокойно улыбнулся я. — Мне нужна полная инвентаризация в ближайшее время. Следующее — у нас мало отрядов, я бы сказал критически мало. Но это не отменяет необходимость охраны не только поселения, но и окрестных земель. Выберите несколько лучших точек для того, чтобы просматривались подходные пути и река.

— С вашими ресурсами, боюсь, задача невыполнима. — произнёс Петрович, а Исаев согласно кивнул.

— Не на сейчас, на будущее. Просто это надо сделать. Егор, ты, как охотник, должен знать все окрестные леса лучше всех, так что задача на тебе, — указав на мужчину, сказал я. — Карты читать умеешь? Отлично, я как раз купил несколько в Царицыне, вот тебе один экземпляр, будешь отмечать лёжки, и всё интересное.

— Как скажете, боярин. Лес — мой дом родной.

— Ну вот и отлично. Коля, водить умеешь? Тогда ты со мной, займёмся ближайшими поселениями. Пока возвращались в Гаврасово, я видел дымок в одном из домов, да деревенька у слияния рек вполне живая.

— Вам бы стоило задуматься почему, — остановил меня Петрович. — Вполне возможно, там живут контрабандисты, которые получают запрещённые грузы из Османской империи и перевозят их по земле, минуя Царицын.

— Тем более нужно их посетить, — вставая с кресла, сказал я. — На этом всё, можете заниматься своими делами.

— Я отправлю с вами пару бывших стражников, — покачав головой, проговорил следователь, и я не стал с ним спорить. Увы, расход у парового броневика был такой, что рано или поздно придётся останавливаться, рубить лес, а тратить на это время не хотелось. К тому же восемь глаз лучше двух, пусть по сторонам смотрят.

— Господин, можно вас на минутку? — обратилась ко мне Милослава, когда я уже собрался уходить.

— Да, конечно. Микола, подготовь машину, — попросил я и, дождавшись, пока все покинут гостиную, повернулся к девушке. — В чём дело, Мила?

— Старые документы… Они и в самом деле есть, но вы их даже не открывали, — осторожно сказала жрица. — Может, не стоит давать ложную надежду?

— Камни — это всего лишь камни, смесь химических элементов, — усмехнулся я, создавая между пальцев тонкую пластинку. — И в отличие от остальных стихий, они стабильны, остаются надолго.

— Вы будете создавать их? — удивилась Милослава. — Но, разве это не запрещено?

— Я о таком никогда не слышал, а ты? — дождавшись, пока женщина покачает головой, я улыбнулся. — К тому же даже не будь у меня магии, уж рубины и сапфиры я сумел бы сделать.

— Сапфиры? Но как? — ошарашенно посмотрела на меня жрица. — Это же… я даже не знаю, как сказать… это очень дорогие камни! Если они будут хотя бы с ноготь, на один чистый сапфир можно купить, можно… может, и не нужны нам эти земли? Давайте уедем на север, ближе к столице, и там, имея деньги, купим себе всё необходимое.