— Вам нужно сейчас же пойти и принять горячую ванну.

Пернел, совершенно растерянная, отодви¬нулась от него.

— А вам — пойти и принять холодный душ.

Голос выдал ее волнение, но она совер¬шенно уверена — он возбужден не меньше, страсть их обоюдна. Хантер перевел взгляд на ее пухлые губы, на вздымающуюся под мокрой тканью грудь — и мускул дрогнул на его щеке.

— А может, мне лучше остаться? — про¬говорил он каким-то осевшим, низким голо¬сом, и руки его обхватили ее талию, снова прижали к себе.

Пернел вдруг испугалась чего-то, стала за¬дыхаться и едва вымолвила, заикаясь:

— Д-до свидания...

Дальше произошло то, чего она меньше всего ожидала: руки его опустились, спокой¬но улыбаясь, он отодвинулся от нее. Да, он поступил так, хотя был вполне уверен, что очень ей нравится, и она не окажет ему осо¬бого сопротивления.

— Возможно, вы правы, — пробормотал он, повернулся и вышел.

Пернел, все еще ощущая себя в его объя¬тиях, видя его мягкую улыбку, услыхала ти¬хое урчание двигателя — «ягуар» уже удалял¬ся по дороге. Неужели это он, Хантер Тримейн, только что обнимал ее, голос его звучал так ласково и тепло; неужели это он так нежно и вместе властно целовал ее?

«Господи, помоги мне!» Она вложила в эту безмолвную молитву все силы души.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сутки спустя Пернел все еще находи¬лась под впечатлением происшедшего. Как ни поразило ее поведение Тримейна, но куда сильнее — свое собственное: что это за чув¬ство охватило ее после его единственного по¬целуя? Что на нее такое снизошло? Возвра¬щаясь в этот вечер домой с работы, она раз¬мышляла о том, что никогда ранее не заме¬чала за собой подобной свободы в поведе¬нии, не поддавалась столь легко своим по¬рывам. Все, наверно, случилось потому, что последние дни она не могла выбросить его из головы. А тут еще и Майк постоянно на¬поминает ей о нем. Вчера утром:

— Надеюсь, мистер Тримейн не забудет обсудить предложение насчет нас на совете ди-ректоров.

В полдень опять:

— Интересно, как часто происходят такие заседания? Наверно, раз в неделю, а не в ме¬сяц.

А сегодня, совсем недавно, приступил к ней:

— Ты ведь увидишься с Тримейном в уик-энд, он же приедет? — Невысказанная на¬дежда на ее содействие прозвучала в его го¬лосе.

— Он не всегда приезжает на выходные.

Пернел понимала, как Майк тревожится, сочувствовала всей душой, но он не должен слишком на нее полагаться. Разумеется, хо¬зяин ожидает, что при встрече она попробует узнать у Тримейна, как обстоят дела.

И вот теперь, дома, наскоро приготовив себе ужин и докрашивая потом деревянные панели в ванной, она все думала — что мо¬жет сделать для Майка. Да в сущности, ни¬чего. Кратковременное сближение такого ро¬да вовсе не дает ей права обращаться к нему с подобными вопросами. К тому же она не скрывала от Майка, что у нее отнюдь не блестящие отношения с соседом, — какие тут просьбы? И закусила губу: совсем недав¬но, тоже вчера утром, Хантер Тримейн и она.